歡迎來到曲蘿幻的異想世界

第五十八節　壓力的影響

　　當他們回到村莊暫住的房子時，不禁鬆了口氣。

　　其他隊員們都回來了，還比他們早半天回來。隊員們看到斯凡三人歸來，也露出如釋重負的神情。

　　互相確認彼此沒有受傷，大家都放下心來。從地面崩裂到三人回到村莊，大約過了一天半的時間，現在已是午後，斯凡三人又累又餓，決定先吃飽睡飽再說。

　　托早些回來的隊員們之賜，凱克三人不需等候烹煮就可飽餐一頓。大家吃完後各自回到自己房間，倒在床上地上就開始呼呼大睡。

第五十七節　還是你在作夢

　　彷彿狂濤巨浪中四處漂移的小船，疾風裡簌簌發抖的小草，凱克站在劇烈晃動的地面上，根本毫無辦法穩定身體。

　　他一步一步被拉向崖邊，越來越近、越來越近……

　　手中晃動的力道似乎也隨著地面晃動逐漸加大，他搞不清楚了，這是斯凡更加用力甩開他，或者斯凡受到地震影響整個身體的擺動變大所致。他沒有餘裕思考或出聲阻止，只是用力抓緊斯凡手腕，抵抗手中的反抗力道。

　　片刻注意力轉移，凱克就更被拉向崖邊。他用盡力氣想要停下來，卻還是看著自己一步一步越來越靠近崖下，越來越近。

第五十六節　我絕對不會放手

　　他睜開眼睛時，看到的就是令他胸口跳動停止的畫面。

　　空中浮著兩張熟悉的臉孔，底下是漆黑不見底的深淵。臉孔一近一遠，近的似乎可以看到臉上的汗水淋漓，遠的只能看到一角黑色短髮。

　　近的是斯凡，遠的是蒂雅嗎？

　　凱克不知道發生了什麼事，也沒有時間讓他弄清楚——斯凡表情猙獰，額頭上濕漉漉喊著：「快抓住我。」

第五十五節　崩塌

　　斯凡一直抓著「土神可能出現在元素變動最激烈的地點」這件事，想在土神的蹤跡裡找出確切地點。自從他知道凱克沒辦法見到土神後，詢問村民時又多問了幾句：知不知道土神的蹤跡裡哪裡最危險、地震搖晃最激烈？可惜沒有人能提供答案，有些人甚至回說知道那裡危險，誰還會跑進去啊。

　　更有些人疑惑反問，你們不是要避開此區域，問這個問題做什麼？

　　既然探聽不到更進一步的情報，斯凡只能決定付諸行動。他帶了十名隊員、凱克、蒂雅一起前往土神的蹤跡，留下五名隊員與嚮導。一方面他擔心後續狀況需要求援時，無人可以處理；一方面安村民們的心。畢竟東西還沒找齊，全部的人一起離開也頗奇怪。

　　土神的蹤跡位在羅爾山南麓山腳下，四周並沒有什麼明顯標記可供辨認。他們也是依照這些天來蒐羅的資料，繪製一張簡略地圖，採取從村莊走過去走幾步，遇到哪裡再轉彎走幾步的方式。

第五十四節　要怎麼見土神

　　或許因為終於向斯凡與凱克傾吐了復仇的結果。

　　又或者斯凡對她的態度一如往常，沒有因為成為大型隊伍的隊長就疏遠她，同時將她帶進隊伍裡。自從他們會合後，斯凡告訴其他隊員，蒂雅具備和魔物交手的經驗，和他們配合已久，未來將會負責指揮遠程攻擊。

　　再來，離開貝濟耶以後，為了避免引起不必要的猜忌，他們盡量走在野外，偶爾住宿村莊。野外入睡時，蒂雅維持之前的習慣，總是遠離隊員們在樹上休息，斯凡沒強迫她一定要待在營地；住宿村莊時，則一定會為她單獨留一間房。

　　斯凡與凱克的好，蒂雅都看在眼裡。她也逐漸在新隊伍中找到自己的定位。隨著越來越靠近目的地，蒂雅的心情也一天一天舒展開來。終於有天她忍不住告訴兩人，她從故鄉得到一把好弓，又在海上遇到水神波麗希特，得到水之箭矢。

第五十三節　如影隨形的恐懼

　　初秋陽光燦亮，似乎催促著花兒吐露最後的芬芳；熟成果實們結出豐美的甜蜜；鼓舞辛勤人們，收穫季節即將到來。

　　一位桑尼的親衛，正站在碉堡上的高塔，眺望遠方。塔上刺目的正午豔陽，照得塔頂連陰影都不見半點，讓他眼睛睜不太開。不過，他還是盡量張大眼睛，邊眨邊掉淚，看向遠方地平線。

　　自他們退至貝濟耶鎮已過了兩個多月，陛下打從第一天進駐碉堡後，就派人每天上左右高塔，觀察遠方狀況。親衛們也曾揣測過陛下這樣做的目的，但彷彿孩提時不敢問母親的話語，深怕一問出口，心底的恐懼就會化為真實怪物，吞噬平靜幸福的生活。

　　他想，每一位親衛心底都猜到，陛下正在警戒黑色魔物。

第五十二節　空虛的結果

　　新來的隊員當中，有一位就是以前克羅帝南部的士兵，雖然沒聽過什麼是「土神的怒吼」，但帶他們到羅爾山南麓沒太大問題。

　　斯凡不知道馬基恩是如何決定蒂雅帶來的人選，馬基恩甚至不知道他們將去羅爾山南麓，他再次佩服馬基恩的判斷力，給了他婉拒桑尼的好理由。

　　他立刻去找桑尼，委婉向他解釋，他們隊伍中已有來自南方領地的人。現在陛下即將攻打南方領地，多一分力量是一分力量，不要為了他們分派人手。另一方面，斯凡再次表達尋找土之神的急迫性，希望雙方同步行動，解決困境。

　　討論過程裡，桑尼的表情始終沒太大變化，看不出來被拒絕的惱怒或煩惱，讓斯凡暫時放下心。桑尼送斯凡離開時，告訴他隨時可以來貝濟耶鎮，現在住的房子也將暫時為他們保留，作為他們在克羅帝的住所。他鄭重叮囑斯凡一切小心，務必安全歸來，斯凡也送上希望桑尼盡快取回領地的祝福。

第五十一節　蒂雅歸來

　　望入博登港，蒂雅再次感受自己的格格不入。

　　她搭乘商團的貿易船，船上少不了其他地方的人，還不至於如此清楚感受自己的突兀。如今船隻緩緩駛入港口，她站在船舷，眺望港口忙碌的人群，大部分都是棕髮棕眸，少數金髮藍眼，髮色與瞳色之外，他們的身高體型與五官輪廓，和她也截然不同。

　　蒂雅眼睛眨也沒眨，心思卻遊蕩到別處。她不由想起當她踏上那塊帶著孩提味道的土地時，港口給她的感覺也是如此熟悉又陌生，待在那群和她外表相似的人們之中，她也是如此格格不入。面對完全不同的景色，心中卻浮現同樣的感慨，蒂雅感覺腹中湧出一波酸水，苦澀地讓她難以回嚥。

　　這個世界，是否找不到她的歸處？

第五十節　元素之神可能出沒位置的徵兆

　　自從他們交談以來，凱克一直都是一副不太專心的模樣，只有在提及土之神時偶爾認真傾聽。除非斯凡詢問他，他也不說話，此時突然冒出這麼一句，倒讓桑尼與斯凡都嚇了一跳。

　　桑尼早從親衛的報告中，得知凱克才是打敗黑色魔物的關鍵人物，不過報告中還提及斯凡、凱克與一位名叫蒂雅的女性弓箭手形影不離，三人之中多半是斯凡拿主意，所以交談過程裡他才選擇斯凡為主要討論對象。

　　不過既然凱克開口，桑尼只愣了一下便很快回答：「當然有。」

　　「可以借我們看一下嗎？」

第四十九節　尋找土之神位置的波折

　　得知斯凡他們正在尋找土之神後，因為需要商議的細節很多，斯凡一行人路途上也累積了許多疲勞，遂約定明早再談。桑尼親自將斯凡與凱克送出小廳，又從大廳將他們數十人送到碉堡門口。

　　桑尼吩咐親衛安排兩間屋子，讓他們十幾人住下。

　　決定從霍爾比斯撤退前，桑尼就派人清點貝濟耶裡的空屋，讓撤來此處的人們有地方可住。貝濟耶位於霍爾比斯南方，克羅帝王國的中央地帶，所以也有不少人離開此地，留下一些空屋。

　　城民們撤到貝濟耶後，桑尼為了不讓失去家園與工作的人們鎮日無所事事，陷入恐懼與憂傷，讓他們投入增建新屋的工作裡，所以倒是不缺住的地方。

第四十八節　交手桑尼陛下

　　穿過哈特山中麓的一條小路，小路彎彎曲曲，一會向上，一會往下。這條路是很久之前哈特山東西兩邊的通道，如今被蔓生雜草淹沒，這一年多來才重新有人走動，在草叢中踩出一條勉強可稱為路的小徑。

　　自從無之森南部成為冒險者捕獵的場所後，小動物漸減，以牠們為食的大型肉食動物也很少出沒，無之森南部成為相對安全的區域。隨著無之森豐富的資源嶄露，普諾尼茲城年復一年更加興盛，穿過無之森南部通往克羅帝王國，成為來往兩國的主要通路，哈特山中麓就逐漸荒廢下來。

　　直到黑色動物與白色動物出現改變了狀況，商團們畏懼遇到白色動物們可能蒙受的損失，個別的行旅商人們也難以聘請足以打敗黑色動物的傭兵隊伍，哈特山中麓才再次回到眾人眼前。

　　但隨著黑色魔物佔據克羅帝王國首都，而且目前無人能抵禦黑色魔物的入侵後，根本沒什麼人要到克羅帝王國，小路又再次冷清。唯有從克羅帝王國逃離的人們，以及深信巨大的財富就在危險中的商人們，零星穿過小路。

第四十七節　原諒

　　「你有土神的消息了？」

　　「嗯……算是有吧。」

　　「什麼意思？」

　　「有人告訴我，他可能知道土神在哪裡。」

第四十六節　還有一件事要做

　　馬基恩派來的管事名叫迪比奇，是位年約二十出頭的年輕人，標準棕髮棕眼希普奧爾王國人民的樣貌，只是一雙深邃棕眸讓他十分有魅力，聲音也悅耳好聽。他自我介紹來自商團，之前都在商團內打理採買，因為仰慕他們，才主動向馬基恩閣下爭取為他們服務的機會。

　　迪比奇來後，事先和斯凡討論過如何安排面談順序。訂下先來者先談，但是考慮即戰力，擊敗過黑色或白色動物者優先，擁有附魔武器者其次，沒有經驗也沒有武器者最末。

　　斯凡特別提醒迪比奇，不需要因為人的體型或者來歷將他們排除在外，只有一點，希望能剔除太過自滿的人。他年紀輕要帶領隊伍不容易，不希望團隊內再有容易挑釁他的人，而且，黑色魔物是超越人們認知的存在，如果自啻能力優越說不定會忽略任何可能取勝的機會。

　　迪比奇向斯凡請教幾個關於黑色魔物與白色魔物的特性，並以此為依據詢問前來報名的人，依照他們討論的原則加以分類，有了秩序後，徵募隊員就變得順利許多，現場也減少很多紛爭。

第四十五節　表演

　　「陛下，請您用午餐。」

　　桑尼坐在書房裡，神奇疲憊困倦，他揮揮手要侍僕將午餐端下去。他真的沒有胃口，如果可以的話，他連書房都不想待。他只想回到寢室，關上房門，窩在床上的角落不要面對任何事……如果可以的話。

　　但他知道不可以，一旦他做出如此脫序的行為，部屬對他的信心將會驟降，種下叛逃的種子吧。桑尼往後靠在椅背上，兩眼瞪著天花板，想著假如尼克看到他如今的反應，一定得意不已。

　　尼克他只不過派黑色魔物前進，是的，牠們什麼都沒做只是前進到王都的中央罷了，所帶來的影響卻如此巨大。當天傷亡不論，親身面對黑色魔物恐怖的死寂感與巨大的威壓後，當晚約有二分之一的人們逃離城中。

第四十四節　行動的目的？

　　天氣晴朗，不冷也不熱。

　　仰望淡藍色天空，澄澈的藍讓人光看就全身舒暢，舒服得令人想要嘆口氣；晴空上飄著幾朵白雲，如同綠茵大地上幾朵醒目的粉嫩小花，顯得小巧可愛。

　　世界如此美好，望見這片藍天，即使是黑色魔物近在觸目可及之處的霍爾比斯居民，也不禁露出久違的微笑。

　　這些日子以來，隨著桑尼的策略奏效——人們開始相信即使被黑色魔物吞沒，也只不過像是睡了一覺，不會造成什麼傷害，再加上黑色魔物分毫未動，還留在霍爾比斯的人們，從起初的憂慮恐懼，到如今已經能在黑色魔物旁的房屋入睡。

第四十三節　背後的一面

　　彷彿劃過黑暗天際裡的墜星，在人們眼底留下深刻的光點，諾姆大地上近日最為人所知的傭兵隊伍，不是來自赫赫有名的史東公會或杭特公會，而是非「凡克小隊」莫屬。

　　有人說，這支隊伍的隊長，是帶領大家殲滅白色動物的傭兵斯凡。聽說他能掌握敵我情勢，總在意想不到之處找到勝利契機，或在危難來臨前，事先撤退將傷亡降至最低，因此許多有名的傭兵都願意接受他的指揮。

　　他的身材並不壯碩，但劍術驚人，總能站在隊伍最前端，舉起大劍揮舞，死在他手下的白色動物不知凡幾。

　　有人說，這支隊伍最強的戰力，是曾經拯救普諾尼茲城的魔法師凱克，他一施放魔法，白色動物紛紛倒下，再也無法重新站起。傳聞他受到水風火三位元素之神的青睞，已經取得牠們的能力，能施放前所未有的強力魔法。

第四十二節　好意？惡意？

　　焦躁與憂慮的情緒纏繞著兩人。

　　雖然回到普諾尼茲城後，兩人一直待在馬基恩送他們的房子休息，恢復了體力，身體不再疲憊，但心靈卻始終處於煎熬的狀態，使兩人感覺比前往魔山時還累。

　　就在這種夏日午後煩悶到令人幾乎無法呼吸的氣氛裡，斯凡接到馬基恩閣下的邀約——令他訝異的是，馬基恩居然只邀他一人，他究竟在想什麼？

　　難道要勸他和凱克分開？讓凱克完全落入他的掌控？

第四十一節　奇怪的魔法師

　　斯凡忍俊不住，笑了出來：「你還沒發現啊？」

　　「拜託……」凱克見到斯凡還在笑，低吼著說：「快告訴我啦，不然等下我吵得你沒辦法吃飯。」

　　斯凡忍住笑意，輕咳一聲，彷彿要說什麼秘密似地壓低聲音：「那我說囉。你現在戴著一條醒目的墨綠色項鍊、右耳耳垂掛著泛著水光的耳墜、胸前別著耀眼的紅色胸章，右手中指再戴著一枚很大的紅色戒指。」

　　斯凡每說一樣，凱克就跟著看向那種元素之石，當斯凡終於說完又盯著他笑時，凱克沒好氣問道：「是這樣沒錯，所以呢？」

第四十節　你在笑什麼啦

　　凱克醒來時，只見到斯凡擔心地看著他。

　　「我……」他一張嘴，就感到一股刺痛從右手傳來，不禁皺起眉頭喊著：「痛……」

　　「怎麼了？」

　　「我，」凱克憋住一口氣，盡力忍耐一陣一陣的痛意，直到感覺能忍受時，才開口繼續說：「我的手很痛。」

第三十九節　回來了

　　他從沒想過回來的人會是這副模樣。

　　一位右腳外觀無傷，走路卻一拐一拐，偶爾倒在地上抱著右腿哀號不已，似乎剛被牛蹄踩斷；一位神情恍惚，不論對他說什麼都沒有反應，只是低喃著好恐怖、好恐怖；一位平躺在地上，兩眼無神盯著天花板，叫他他只會轉頭望著你，眼神卻一點焦距也沒有，過一會又轉回去盯著天花板。

　　五間小屋裡共有十幾個人，各個都是類似的狀況，或者幾種狀況交替出現。

　　桑尼坐在親衛安排的小屋裡，一面回想剛剛看到的景象，一面聽著親衛的報告。自從親衛得到桑尼的命令後，開始尋找一些被黑色魔物吞噬後又回來的人，將他們統一安置在城南外的這些小屋，紀錄他們的狀況。親衛有特別空出一間屋子，供負責照顧的人休息用，否則長期和這些人相處，正常的人都受不了，此時桑尼就坐在這間屋子的二樓空房。