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第八節    「她」的任務

「到了。」

壓低的聲音在身後響起。

「到了……到了……到了。」洞穴並不是一個空曠的大洞，而是數條蜿蜒曲折的岔路，然而，短短二字「到了」仍輕易穿出距離他們最近的洞口，在除了三人之外空無一人的洞穴內震盪晃動，最後再返回三人週遭的潮濕陰暗。

屬於少女的清澈嗓音原本就刻意壓低發出，此時經由數秒的穿出與穿入，變為令人不快的微弱低鳴，彷彿蟲子在耳側嗡嗡作響，想要揮趕卻找不著的煩躁。

「太好了。」

高亢的歡呼聲打破纏繞在眾人心中的不快，但顯然三人並未就抵達目的地後可以發出多大聲響作過討論，歡呼聲後很快地傳出一句帶有命令語氣的「小聲點」更加確認這個事實。

之所以並未討論，應該是認為大家都有在敵人的棲息地不應大聲說話的默契吧。

不過，一路走來所破壞的蛛網想必已驚動洞穴的主人，現在下意識的壓低聲音，是對洞穴之主的敬意，或者是即將臨敵的謹慎？

「呼。」剛剛才被警告過要小聲點的凱克，還是用力呼了一口氣。

三人腳下那面咖啡色紙張隨著這口氣破碎，咖啡色顆粒一口氣嘩地全掉落在地上，而一直跟隨在咖啡色紙張後端推著它前進的淡綠色細絲也不再整齊排列，四處遊走後消失不見。

凱克會鬆口氣是有原因的。

在他進行無數次的練習後——天知道他有多討厭一直重複同樣的「練習」，他才有辦法同時操控風元素、火元素與土元素。尤其要讓火元素與土元素以相同的節奏前行，他想了好幾種方法，才終於想像出這樣的畫面。

托著火元素的淡綠色細絲與推行著土元素的淡綠色細絲以不同的方式排列，但是用同樣的節奏前行。不過，他現在還想像不出如何在單一畫面中，讓兩種以上的元素以不同節奏移動的方法。

他的思考只能專注在單一元素的單一移動節奏上。

從進入洞穴後，應該說想像出畫面後，他完全不能再去注意其他事物，要同時使三種不同的元素停留在固定位置的困難度超乎他的預料。

一朵或數朵火元素，因失去注意力而飄開或落下，僅是影響火元素的位置，他再重新想像調整位置即可。但是，三種不同的元素中有任何一種脫離想像，整張畫面就會扭曲變調：想要調整脫離的元素，會讓他的注意力集中在脫離元素上，往往會使得其他元素也一起脫離。

如同兩隻手上分別平放著兩個盤子，一個盤子快要掉下去，於是身體傾斜想將盤子扶正，往往會讓另一個盤子失去平衡。

練習時這樣的狀況一再重演。

例如：向上盛開的火紅色花朵輕飄飄地掉落，但是托住她的綠蒂仍然往前飛，火紅色花朵落在咖啡色紙張上，數十個咖啡色顆粒逐漸焦黑，然後全部掉在地上。這是幸運一點的情況。

有一次，他請斯凡一起和他練習，結果火紅色花朵掉在斯凡身上，好險斯凡反應快，蒂雅借給他的皮甲沒有產生燒焦……

更別提，土元素有多難以控制。

原本，凱克就不常看到土元素，或許是水、火與風都具有躍動的美，但是腳下的土元素凱克實在很少盯著他們看。

而土元素好像也不太想讓凱克看到。在元素之語殿堂時，凱克就常對關於土元素的魔法測驗感到困擾。

現在可是要將無數顆咖啡色顆粒想像成一張紙，一「面」整齊的長方形，不可以有哪邊比較高，也不可以有哪邊比較低，不然這面紙可不是幫助三人在洞穴中安穩行走，凹凸不平的紙張反而會讓三人更容易跌倒……

土元素與風元素不喜歡接近彼此這點也讓凱克反覆思考。

但光憑凱克的想像要移動火元素與土元素，實在趕不上三人走路的節奏。不得已，他只好讓風元素與土元素保持一段距離。

最後所形成的就是一朵火元素飄在他的正前方位置，一面咖啡色長方形紙張在他的腳下，而風元素細絲在不同的位置以相同的節奏往前的畫面。

總之，現在可以從「維持」想像畫面的狀態中解脫了。

咖啡色顆粒掉落地面後，凱克想著一個全新的畫面——風元素組成的淡綠色絲網依然托著一朵火元素。

它們緩緩落下，一起落下，停在凱克前方。

凱克從上衣掏出一袋東西，它的外側是一張紙，凱克將這袋東西放在洞穴地面，並想像著火元素飄到紙袋上。

「啪滋。」紙袋開始燃燒。凱克又從腰間取出一隻和他的魔法杖類似的木條，將木條放在燃燒的紙袋上。不一會後，木條如計畫成為火把。

凱克將火把遞給斯凡。

三人前方不遠處是一個黑漆漆的洞穴。

一旁雖然有著已燒成火堆的紙袋，火光照著洞壁忽明忽暗晃動著，但前方的洞穴依然像個可以吞沒一切的無底洞。洞裡不時傳出的窸窣聲更是令人感到害怕。

斯凡對蒂雅點點頭。

他將劍收入劍鞘內，接過凱克遞來的繩子，將盾牌牢牢地綁在頭上。同時，凱克從身後的袋子又取出一綑繩子。

身為魔法師，通常是瘦弱單薄的，在隊伍中不需攜帶太多重物，但凱克基於他的體型是三人中最為高壯的，在討論過程中「贏得」攜帶所有東西的任務。

凱克與斯凡一起將繩子牢牢地捆在斯凡的腰上。

在斯凡準備要爬下洞穴時。

蒂雅從她的袋子內拿出一塊布，示意斯凡將它綁在臉上。她低聲說道：「有毒，這塊布可以防止中毒。記得，等下下去只要靠近『她』，讓她將毒液噴在皮甲上。」

「完成後，用力拍石壁。凱克和我會將你拉上來。」

「如果她對你吐絲，一定要閃過，用力滾開。千萬別忘了。」

斯凡看了蒂雅一眼，表情像在思索什麼。

蒂雅平靜地回看他，沒有任何特別的反應。

為什麼，為什麼現在才將防毒布一事說出？斯凡沒有問，他知道，雖然三人經過二十多天的相處，蒂雅仍沒有信賴他們。

他還記得，在三人自我介紹時，凱克正要說起自己的家庭，蒂雅淡淡地打斷，她表示不需要介紹這些——傭兵不需知道彼此的過去。

斯凡看著蒂雅，將防毒布蓋住鼻子與嘴巴，再看了凱克一眼後對兩人說道：「我下去了。」

落地了。

斯凡小心舉起了火把。

洞穴沒有想像中深，他蹬了幾下洞壁就來到底部。

然後，斯凡看到了「她」。

比他高。

八隻腳撐起肥大的身軀。

無數細毛佈滿在長腳上，長腳纖細有力，不到兩秒輕易來到斯凡身邊。長腳在頂端反折，往下連接她的身軀。長腳的反折處比斯凡的身高還高，因為兩隻長腳正停在斯凡兩旁，不需思考就可以明瞭這個事實。

斯凡再一次怨恨起自己的身高。

巨大的壓迫感隨即充斥腦海，肥大的橢圓形身軀就在斯凡眼前兩步的位置，彷彿可以隨時壓垮斯凡，或許不需吐絲也不需噴毒，光憑她的重量就可將自己變成食物……

其實，斯凡並不知道她有幾隻腳，面前的橢圓形肥大身驅擋住他的視線，而手中這把相比起來顯得十分脆弱的火把更無法讓斯凡看清身軀後的情形。

斯凡緊緊貼著石壁，他握緊手中的火把。

之所以認為她有八隻腳，是因為剛剛她朝自己走過來時，斯凡看到她是一隻巨大的、深褐色的蜘蛛。

斯凡確認了，她就是蒂雅向兩人提過的「她」的任務——一隻巨大深褐色的雌蜘蛛。