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第十七節   冒險的開始 - 11

早餐過後，伊迪絲說想看看天空。

凱克看了父親一眼，羅伯斯爾對他點點頭，說：「我來整理就好，你就帶著你母親到屋外走走吧。」

凱克剛站起來，還來不及繞過餐桌去扶伊迪絲，伊迪絲就自己站起來，她一邊笑，一邊抓住凱克的手臂，拉著他的手臂繞過餐桌，靠在他身旁走出屋外。

他還記得母親那天的笑容很美麗。

第十七節   冒險的開始 - 10

「媽咪——」

小鎮旁的墓園內傳出一聲高亢的哭喊，使人窒息的短暫寂靜過後，如同孩子般痛哭的聲音響起，哭泣聲有時大聲有時小聲，卻始終不曾中斷。嚎啕痛哭時，讓人也想要一起放聲大哭，盡情宣洩所有的悲傷與眼淚；嗚咽啜泣時，令人胸口緊繃酸澀，彷彿也一起經歷過難以平復的哀痛。

不自覺地，想要隨著哭聲走進墓園，尋找哭聲的來源，擦拭哭聲的眼淚。

墓園內，只有一個高大身影。他獨自站在墓碑前，哭聲就是來自他的唇間，若不是墓園內沒有其他人，真讓人難以相信這樣一個高大的身影也會發出如同孩子般，毫不保留的哭喊。

第十七節   冒險的開始 - 9

羅伯斯爾走出房間，沒走幾步就停下。

屋外月光透過打開的門與窗，輕易在灰棕色木質地板上拉出數個銀白色光影，光影越拉越長，越長越細，最終只有矇矓光點落入周遭漆黑。

羅伯斯爾轉過身，將一張捏皺的紙張遞給凱克，語氣平靜地說：「快去城西的教所找西蒙教徒吧。」

「現在？」凱克訝異地問道。

第十七節   冒險的開始 - 8

「該死。」一句詛咒從樓上傳出，接著是聽不清楚的說話聲，似乎有兩人低聲談著什麼，凱克只依稀聽到「抱歉」與「什麼」這幾個字。

凱克在二樓不安地等待著，臉上的擔憂漸漸參雜上一些憤怒。

「凱克，你有試著喊醒你母親嗎？」希普多德擔憂的聲音從身後響起。

凱克轉過頭來，將目光從樓梯口移到希普多德臉上，這是他第二次發現老師如此和藹親近，他張口想要回答，卻讓樓梯上傳來的急促腳步聲打斷。

第十七節   冒險的開始 - 7

凱克不知道自己是怎樣回到元素之語殿堂的，風，是否仍在吹送；陽光，是否仍照拂大地，他只是在僅存的暗黃色光暈裡，跌跌撞撞地奔跑，在地上疊出一個又一個的巨大黑影。

逐漸轉暗的天色中，遠處終於出現巨大的白色殿堂。

到了，元素之語殿堂到了。

此時，凱克已經完全沒有心思留意四周的人或環境，父親，他口中不斷地重覆這兩個字，他沒想到當他從母親身邊站起來時，第一個想到的人會是羅伯斯爾，他的父親，他唯一想到可以求救的人。

第十七節   冒險的開始 - 6

斯凡站在原本的位置，一步也沒有移動，似乎他並未聽到凱克的歡呼，也沒聽到漢姆的低聲警告，他依然舉著劍盾，目光對著已站回原位的漢姆，臉上殘留著戒備，一對棕色眼眸渙散，毫無焦距。

胸膛下的心仍然撲通、撲通跳動著，從周遭變為一片寂靜後就顯得越來越大聲。斯凡分不清他跳動的心是因為擦過腿側的那一劍、近距離與漢姆對峙，還是……他終於打贏漢姆的興奮感。

像是此時才真切體會到這個事實——對，他打贏漢姆了。斯凡將手臂放下，握著木劍的指尖猶輕輕顫動，他與漢姆彼此鞠躬示意，正式結束這場對打練習。

他瞥頭看向場外的凱克，遲了許久，才對他的歡呼回以一個微笑。

第十七節   冒險的開始 - 5

達茲老師家旁的練習場中，三對學生們拿著木劍與木盾，分別站在場中的三個角落，他們凝視著彼此，擺出對戰姿勢，安靜地等待老師的號令。

雖然是春天，普諾尼茲城中仍不時自北方吹起帶有寒意的微風，練習場中與場外圍觀的人都穿著長袖的米色上衣與米色長褲，前來觀看的凱克也是同樣打扮，並沒有穿上魔法師的長袍。

場外還有兩名學生多披了一件毛皮背心，練習場旁，也可以看到兩件背心放在一旁的木桌上，想來是場中的學生們有人在對打前先脫下的。

「開始。」達茲老師大聲宣佈。

第十七節   冒險的開始 - 4

普諾尼茲城的冬天相當寒冷，冷冽的北風不停呼嘯，挾帶白雪點點，有時甚至令人難以看清前方。這樣的日子裡，城內的每棟房屋幾乎都關緊房屋，屋內的壁爐堆滿柴火，火光旺盛燒得霹啪作響。

斯凡與凱克坐在壁爐旁，兩人肩併肩靠在牆邊，窩在溫暖的木頭地板上。今天下午對打練習結束後，凱克幫忙斯凡收拾與整理練習場地，天上突然落下大雪，兩人不得不躲進達茲老師家。

為什麼不回艾德華老師家？斯凡沒提，凱克也沒問，兩人都知道艾德華老師家的壁爐空盪無物，散發等同屋外的酷寒。

凱克說了什麼，斯凡沒有專心聽。他遲疑了一下，才輕聲說起前些日子在市場聽到的話，也說出他的打算：他想去無之森看看有沒有什麼機會。

第十七節   冒險的開始 - 3

神，是否喜愛考驗渺小的人類？

將近一年前，已滿十八歲的斯凡開始尋找自己的出路。

普諾尼茲城的城防隊是他的第一選擇，他們筆直肅穆的姿態，散發淡淡光澤的鎖甲，配備整齊的菱型巨盾與鐵製長劍都吸引住他的目光，而當他們逐退無之森的動物，接受居民的感謝時，更讓斯凡羨慕不已。

他希望，有天他也能成為受人尊敬、守護別人的人。

第十七節   冒險的開始 - 2

 吃下最後一口抹上酸甜苺果果醬的麵包，咕嚕一口氣喝下半杯散發淡淡腥甜的牛奶，凱克心滿意足地站起來，離開餐桌。

他將木盤與木杯拿到屋後裝滿水的木桶旁，以乾淨清水沖洗餐具上殘留的碎屑與牛奶，舀起的水流過手掌，春天的水十分冰涼，凱克高大的身體也不禁顫抖了一下，水流過木盤，傾落在泥土上，泥土隨著水的滲入，漸漸地從淺褐變為深褐。

凱克呆呆地看了一會，才站起來。

他回到屋內，屋子的大門是敞開的，門外傳來濃郁花香。

第十七節   冒險的開始 -1

 希普多德與凱克的笑聲感染了歐薇娜，她彎起唇辦跟著輕笑出聲，長髮隨之搖曳擺動，塔內的赤紅色地板與牆壁在金黃色髮絲上形成一段、一段不停跳動的暗紅色光影。

笑聲持續了一會，停了下來。

希普多德的藍色雙眸溫和地看著凱克，臉上的皺紋彷彿是智慧的表徵，他開口，慢慢地說道：「凱克，你知道為什麼我不告訴你通過的方法嗎？」

凱克搖搖頭，他原想直接回答：還不是老師愛捉弄人嗎？但話到嘴邊，灰鬍子溫和的目光卻阻擋了他，他心中隱約覺得灰鬍子說不定有其他原因吧。

第十六節   魔法考試的真相 - 3

 歐薇娜又叫又跳的稱讚方式讓凱克一呆，一時不知道該如何反應。他好像應該以同樣的熱情回應，但當他走回人群時，大家已重新安靜下來，表情肅穆地等待下一位同學就位，感受到週遭的氣氛，他怎樣也無法在此時大吼大叫地回答：真的很厲害嗎？

凱克低下頭，裝作對其他同學不好意思，想要迅速通過同學讓出的通道。進入人群前，他停了一下，對站在前方的毆薇娜露出一個「你最棒了」的笑容，並且很快地小聲說道：「等下聊喔。」

靠近的同學們聽到這句話，不由望了凱克一眼，發現他已經快步走到人群後方，才帶點疑惑將視線轉回二樓樓梯的第一階。

下一位同學正準備施法。

第十六節   魔法考試的真相 - 2

 改變，無聲無息，微小緩慢，所以讓人難以察覺甚至感到悲傷。不過，改變卻的確存在於每一瞬間，確實地改變了「什麼」。

 看著凱克說得興高采烈，伊迪絲臉上也浮現溫和的笑容，她微笑點頭附和，棕色雙眸溫柔地凝視凱克，似乎在鼓舞他繼續說下去。

但是，她臉上的笑容卻使得她深藏眼底的悲傷更為明顯。她懂，凱克之所以會提起朋友的事情是為了轉移她的注意力，希望她暫時忘卻羅伯斯爾連日未歸的事實，如同他希望能藉著打開鍋子時冒出的白霧遮蓋她的表情。

從哪時開始的？羅伯斯爾益發專注在他的魔法測驗與研究上，他偶爾「不回家」……然後，變為他偶爾「回家」。是啊，偶爾回家，就算他回到家也只是陷在自己的世界裡，喃喃自語未解的魔法謎題。

第十六節  魔法考試的真相 - 1

  推開門，昏黃屋內傳來陣陣香氣，麵包香與燉肉香彷彿融為一體，密不可分卻又清晰可辨。凱克摸著肚子，貪婪地深吸一口氣，肚子隨之響起熱烈回應，發出幾聲咕嚕咕嚕的低鳴。

藉著窗外餘暉，凱克眨眨眼掃過屋內，果然一如往日，沒人。

他往樓梯走去，對著樓上大叫：「媽咪，我回來啦。」樓上沒有任何動靜，安靜無聲，這間屋子似乎只剩下他的存在。凱克往上走，熟悉花香飄入鼻間，沖淡剛才食物香味引發的饑餓感。

「媽咪。」凱克拉長了聲音，大聲地再叫了一次。

第十五節   相似的人與各自的困境 - 5

水由高處落下，激起點點水花，答、答、答，水聲錯落響起，不曾停歇，持續宣告她們的節拍。

普諾尼茲城的藍晶池畔坐著兩名少年，彷彿沒有聽到身後水聲與週遭來往人們的談話，一人說得很開心，一人聽得很專注，水珠噴濺到衣服與臉上都未曾在意。

或許，冰涼水珠正是兩顆火熱的心所需要的吧。

第十五節   相似的人與各自的困境 - 4

「開始吧！」命令響起。

安德烈向前衝，用力踏地，跳！左手持盾護在胸前，右手木劍由上往下用力地朝斯凡肩膀劈下。

斯凡將盾上舉護住頭部，壓低身體讓整個身體躲在盾下，他牢牢握住木盾，膝蓋放鬆，力量從地面傳到腳、腿、腰，用下半身力量接住安德烈的一擊，右手木劍隨即朝安德烈下半身橫劈。

第十五節   相似的人與各自的困境 - 3

斯凡並沒有資格參加劍術練習，不管是剛開始的單純揮劍或十五歲後的對練，因為，他並不是達茲老師的學生，連學徒也不算，他只是來達茲老師家工作的孩子吧了。

好聽一點的說法他是達茲老師的助手，難聽一點的說法他只是個雜工——舉凡整理同學們的練習武器、打掃場地、準備水與點心等等，都是他的工作。

第十五節   相似的人與各自的困境 - 2

第十五節   相似的人與各自的困境

蒂雅住的樹屋很小，是整片樹屋裡最小的一種：圍繞著一棵樹搭建而成，不過，這樣的樹屋卻可看出賀伯特對蒂雅其實不錯，公會內同齡的孩子們大都仍與他人合住，而賀伯特卻在蒂雅十三歲時準備了這間樹屋。

別人不懂，蒂雅是懂的，賀伯特想必是想到她的性別吧，她漸漸長大，合住只是增加被人發現的風險。

第十四節   女性傭兵

太陽落入大地，黑暗主導一切，直至月亮悄悄自彼端升起，皎潔蒼白的月光灑落林間，溫柔揭開黑暗大地的面紗，重新覆上月色的朦朧。

月，溫柔的，皎潔的，美麗的，朦朧的。

月光下的赤松林深處突然出現數個米灰色影子，他們憑藉著夜裡的灰暗陰影，慢慢移動，彎腰屈膝穿過每一株赤松，小心謹慎踩上每一塊草地，米灰色的衣物使他們與赤松融為一體，難以辨別。