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第十五節   相似的人與各自的困境 - 3

斯凡並沒有資格參加劍術練習，不管是剛開始的單純揮劍或十五歲後的對練，因為，他並不是達茲老師的學生，連學徒也不算，他只是來達茲老師家工作的孩子吧了。

好聽一點的說法他是達茲老師的助手，難聽一點的說法他只是個雜工——舉凡整理同學們的練習武器、打掃場地、準備水與點心等等，都是他的工作。

或許這也是安德烈一夥人看他不順眼的原因吧，這個沒繳學費、體格也無法讓老師認同進而收作學徒的孩子，居然敢偷看他們的練習。他有意無意停在孩子們身上的專注目光，或是不肯低頭的態度都讓他們打從心底討厭。

難以解釋清楚的不舒服感層層堆積心中，逐漸掩蓋過孩子們對斯凡的同情，轉為一種想趕跑不舒服的單純慾望。而失去父母陪伴的斯凡與他的瘦小體型，更讓這群孩子越過心底的最後障礙：斯凡是弱小的，而且沒有人會因為欺負他而受到懲罰。

不過，他們趕走斯凡的行動並不順利，冷嘲熱諷他裝沒聽見，而第一次將他拉出無人的城外時，又被不知哪來的高個子孩子破壞。

之後，斯凡大多避開他們離開達茲老師家的時間，也很少在人少的街巷走動，孩子們也沒有勇氣在人多處動手。是以四年多來，他們只逮到斯凡兩次，一次讓凱克阻擾，另一次或許是他們不敢做得太過分，隔了幾天，斯凡又再次出現在達茲老師家……

當然四年之內，背地裡他們的言語嘲諷從未斷過，只是斯凡依然裝沒聽見，多年下來都沒有辦法趕走斯凡的安德烈，卻在十五歲開始對打練習後，想到了一個方法。

普諾尼茲城的夏天並不炎熱。對於坐著不動的人，夏天十分舒適，不會冷到想起來跳一跳，也不會熱到流汗。

不過，這種「十分舒適」的天氣，是坐著的人的看法。

這天，在達茲老師家。

達茲家是一棟兩層的赤松木建築，灰色方正的外觀看起來並不起眼，與其他建築不同的是它的右側是塊等同大小的空地。空地本就存在，只是這幾年才讓達茲買下。

午後，空地上的七名學生一手拿著木劍一手舉著木盾，重複枯燥乏味的單調動作，汗水自髮際流下，滑過額頭與臉頰，隨著揮劍動作，在陽光照射下晶瑩透亮地飛落地面，泥土上出現成串細小黑點。

黑點出現，黑點消失，只是短時間的變化，因為，陽光讓學生們汗流浹背，也迅速曬乾地下黑點。

「好，休息一下吧。」一旁觀看的達茲老師拍拍手宣佈。

雖然知道等會還要繼續練習，不過學生們仍是一哄而散，衝往靠近達茲家牆旁的一個簡單木棚，棚內擺放一個簡單木架與木桌。學生們將劍盾擺放在木架上，衝到木桌前，一口氣喝掉杯內大半的水，大口咬下酸甜可口的蘋果派。

真好！大概是所有學生心中的唯一想法。

安德烈今天穿著一件米色罩衫與長褲，罩衫中央是一個圓形紅圈，紅圈中間沒有染色，讓人不禁聯想到頭上盡情釋放光芒的太陽。安德烈端著木杯喝了兩口後放下，手上拿著蘋果派，目光卻放在擦拭劍柄的斯凡身上，若有所思。

漢姆站在他附近，也隨著安德烈的目光看著斯凡。

斯凡抬頭，三人對視，斯凡的表情沒有變化，他低下頭繼續作著他的工作。

安德烈低聲說道：「等下我就和達茲老師提。」

早就將蘋果派吞下肚的漢姆，環抱著胸看著斯凡：「不讓我先上嗎？我早想教訓他了。」

「達茲他比較願意接受『我』的提議。」安德烈不自覺地抬高下巴，用一種略帶高傲的語氣說道。

「你說的沒錯。」漢姆在腿上抹了抹，走到木架旁取出劍盾。

安德烈家的財力是這群孩子們中最好的，父親是一名大型商隊的採購，負責在普諾尼茲城購買北方珍貴的動物與礦石等，他繳的學費也是這群人中最多的。

安德烈的穿著打扮，說話舉止，或者他在練習裡的表現都讓他成為這群孩子的王，以他的意見為主。

而達茲老師對於這個孩子所提出的意見，只要不是太過分也多半會答應，例如：找一個人負責他們的水、點心、整理環境等等。一般來說，這些事情大都由學生們自行打理。

「好，現在十五歲以上的孩子兩個、兩個一組對打。」達茲老師看大家休息的差不多，宣布道。

或許是擔任劍術老師的緣故，年過四十的達茲老師依然維持著年輕體態，沒有凸腹與鬆垮的肉，只有逐漸稀落的頭髮。

安德烈沒有上前，他停在原本位置。從今年七月開始，滿十五歲的孩子就已滿五位，每次練習時總有一位孩子需要等待下一回對打。

達茲老師看著沒站出來的安德烈，臉上是徵詢的表情。每次，安德烈都不是那位少練習一回的學生。

「達茲老師，讓斯凡陪我練習吧，這樣就六位了。」安德烈開口。「而且，斯凡不是學過劍嗎？」

安德烈轉而看向斯凡，眼底有著挑釁與得意：看你還逃不逃得了。

達茲老師也看著斯凡，棕色雙眸內的溫和目光安撫斯凡要他別擔心，但是當斯凡反過來對他點頭時，達茲的表情從溫和、訝異，轉為猶豫。

他想了會，最後神情堅決地開口：「好吧，斯凡出來吧，你來陪安德烈練習。」趁機讓斯凡了解他不適合當名劍士，早點尋找其他的路也好。

突如其來的練習機會出現，一切，居然全拜安德烈之賜。

斯凡拿過一組劍盾，走到練習場中，站在安德烈的對面舉起了劍盾。看著安德烈躍躍欲試的得意神情，斯凡不知道為何想笑，一種突兀的笑意湧上胸口。

他看著對面的安德烈，就算流汗過後依然整齊清爽的棕色短髮，拿劍的手臂上還套著一圈動物毛皮做成的手腕。

他深吸口氣，冷靜下來，知道此刻不是笑的時候。現在，是他渴求已久的珍貴機會。

屏氣凝神，他注視著安德烈，如同過往五年來看著他們的練習一般。

孩子們等待著達茲老師的命令，而一旁兩個年紀較小的學生們也等待著老師的命令。他們想知道，接下來，會怎樣？

「開始吧。」達茲老師大聲地宣佈。

咚、咚、咚的沉重聲音此起彼落，對練的學生們並不只有斯凡與安德烈這組，所以劍與劍、劍與盾碰撞的聲音並不一致。

但最引人注意，讓其他組的學生們也不禁想要觀看的還是安德烈這組，懷抱著想要看斯凡被教訓的醜態，也想著等會向安德烈道賀的說詞。

「專心！」達茲老師的目光放在整個練習場，大聲喝道。然而，他也常不自覺地多看向安德烈與斯凡幾眼。

他們間的戰鬥出乎他意料之外……