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第三十四節   貴族的鼻孔 - 2

拆開密封的信函。

滑過指腹的柔順紙質，傳達發函者的身分地位，以目前收過的信函來說，也只有南方貴族們會使用此種等級的紙張，北方貴族使用的信紙明顯粗糙一些，至於是不在意或用不起就不得而知。

其實，當斯凡一行人從宮廷侍者手上接過信函時，還有些不可置信。他們未想過他們也有機會收到宮廷信函。

斯凡帶著忐忑的心情打開摺疊的信紙。

過了片刻，他抬頭與蒂雅、凱克對望一眼，吁了口氣：「果然是王子殿下發出的宴會邀請函。」

他將邀請函遞給凱克，示意他幫忙唸出。邀請函上半部以克羅帝文，下半部以希普奧爾文撰寫而成，只是用字典雅，他難以全數辨識。

凱克點點頭接過，目光移到希普奧爾文的部份——因元素之語殿堂接近希普奧爾王國，大部分書籍紀錄還是以希普奧爾文撰寫居多。

致斯凡隊伍，

感謝您們對於剿滅境內白色動物做出的貢獻，僅在此向三位勇者維護敝國國土安全與保障人民生存，致上由衷謝意。

希望邀請三位參予三天後傍晚舉辦的感謝宴會。

期盼您們的光臨。

        桑尼王子殿下

        聽完凱克唸出的內容，斯凡與蒂雅沒有欣喜，反而露出各自思索的表情。一方面，當宮廷使者送交邀請函時，他們心裡多少有預感，畢竟王宮舉辦宴會的消息早在傭兵間傳開，如今只是確認信函的內容罷了；另一方面，這場宴會絕非僅是感謝會，應該與貴族舉辦的宴會相同，具有另一層涵義：他們想要藉機收攏傭兵，成為他們尋找白色動物根源的手腳。

要參加哪個勢力呢？

此時，三人坐在旅館雙人房的小圓桌組中。這是斯凡與凱克的房間，簡單兩張木板床、收納櫃，以及一套三人小圓桌組就是房內僅有的擺設。蒂雅自然是另租一間房，即使她需要金錢，也不可能和兩名男性共擠一房。

三人約好一同拆閱此信函，但真正目的是討論未來的旅途何去何從。

凱克看斯凡還在思考，就沒打擾他。其實他對於參加哪個勢力沒什麼意見，只要有人找到白色動物根源，解決黑色問題就好。

他轉頭望向蒂雅，想到她參加博德公爵宴會時的反常舉止，猶豫了一下還是開口問道：「不過，蒂雅，你……要參加宴會嗎？」

蒂雅沒有回應，凱克又再問了一次，她才回過神，黑白分明的眼睛望著凱克，像是這個問題她已想過無數次，毫不猶豫地回答：「我會去。」

「那……他是……」凱克看到蒂雅堅定的眼神，以為她應該沒事了，忍不住再次問起那人來歷，但終究還是在蒂雅霎時結霜般的黑眸中退卻。

她剛剛的確想到他。

毫無任何準備下看到他，她的心不禁停頓了一下。

如今回想都覺得可笑，都過了這麼久，她居然仍雙腿顫抖落荒而逃，在宴會中跑到大廳邊緣，直到層層人潮將他的身影淹沒，才回過神來。

冷靜下來後，明白他不可能在這裡對她造成任何傷害。她一步步走回斯凡與凱克身旁，透過交錯的人影縫隙，觀察他。

多年不見，克魯斯的模樣沒有太大改變：身高、體型、外貌都與之前相同，只是肩膀似乎厚實了一些，臉上多了幾分沉穩。他陪伴在哈魯克伯——杭特公會的知名傭兵身旁，兩人與博德公爵的長子席哈克．博德狀似熱絡地交談。

看到哈魯克伯與克魯斯，讓她想起賀伯特……

不知道他現在好嗎？

自從離開公會所在山谷後，她就刻意避開公會狩獵範圍，再加上杭特公會大多團體行動，也讓她能輕易發現他們蹤跡，降低相遇機會。

或許因為最近都在克羅帝國國境內行動，讓她一時疏忽躲避公會的人——其實她心底知道真正原因不僅於此：和斯凡與凱克相處太久，這樣無需設防的生活，讓她不知不覺降低防備。明知以這次克羅帝帝國所頒布的獎賞規模來說，杭特公會是極有機會參加，她卻下意識避開這個可能性。

陷入思考的時間太久，不期然，她的視線對上他的。

她慌忙退開幾步，藉著擁擠的人群遮蔽追尋而來的目光，她沒有勇氣探究目光中的意涵，只希望他覺得剛剛的視線交會是錯覺。

從發現他，至他們離開宴會，她都不斷移動位置躲避他，這樣異常的舉動，也難怪引起斯凡與凱克的注意。宴會後，斯凡遞給她一個疑惑的眼神但沒有多問，但凱克這幾天追問她好幾次……

她不想回答，也不知如何回答，只能選擇沉默。再一次，她告知凱克不要追問別人過往的傭兵慣例，婉拒他真切的關心。

「蒂雅，你的看法呢？」

「有不希望加入的勢力嗎？」

聽到斯凡的詢問，思索著如何回答的蒂雅，卻在聽到斯凡的第二個問題時愣了一下。斯凡並不是問她希望加入的勢力，而是「不希望」加入的勢力。她望向斯凡的雙眸，在他眼底看到沒有說出口的猜測。

想必，他看出什麼吧。

但是她要如何說明不希望加入哪個勢力呢？以目前打聽到的消息，杭特公會尚未決定加入哪方勢力。但可以肯定的是：三大公會之一的史東公會表明不會以公會身分加入消滅白色動物源頭的活動——這讓史東公會與克羅帝王國不合的傳聞再次被低聲談論，當然史東公會對外宣稱不加入活動是因難以平分獎賞，擔心引起紛爭；至於達克公會，向來以刺殺等黑暗活動為主，如此一來，杭特公會自然成為各大勢力亟力拉攏的對象。

當桑尼殿下也要舉辦宴會的消息傳出，杭特公會自然會等待桑尼殿下提出的報酬後再做決定吧。

想清楚目前局勢，蒂雅一咬牙，直視斯凡：「沒有。」既然不知道杭特公會會加入哪方勢力，也無法說明不希望與杭特公會同行的原因，這是唯一的答案。

「你的看法呢？」蒂雅反問。

以她對斯凡的了解，斯凡應該已經有想法了。

「等參加桑尼王子的宴會後再告訴你們。」

「啊……所以還是要參加宴會喔。」凱克露出一點不耐煩。

「怎麼了？剛開始參加宴會時你不是很高興嗎？」斯凡轉頭看凱克，他原以為蒂雅會拒絕參加桑尼殿下的宴會，沒想到並沒有。而凱克之所以會詢問蒂雅的意願，此刻聽來除了關心蒂雅，部分原因是他不想去？

「剛開始覺得食物很好吃啊，而且北方貴族們的士兵比較好相處一點點……但是，我真的不想再去看貴族的鼻孔了啦。」凱克雙臂靠在桌上撐著頭，充分表達他的不樂意。

聽到凱克再次提到「貴族的鼻孔」，斯凡與蒂雅對視一眼，均在對方臉上看到苦笑與無奈。

未完      待續