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第八節   那之後的一個月

　　動了。

　　潛伏在杜格領地邊緣的探子們，深深抽了一口氣。

　　長達一個月的時間，黑色魔物毫無動靜，久到克羅帝王國境內｢黑色魔物沒辦法走出無之森，根本不足為懼」之說甚囂塵上，國內的意見更因此分裂為兩派：續留派與出走派，至今仍爭執不下。

　　續留派以克羅帝王國南方貴族為主，他們認為仍有機會找出對策，不希望人民流離失所。如此冠冕堂皇的說法背後，大家心知肚明其真正原因是不想放棄權力根基的領地，克羅帝王國領土狹長，他們認為能從北方貴族與王族的失敗中找到致勝契機。續留派甚至宣稱黑色魔物的攻擊根本不足為懼，畢竟一個月以來，陸續有人自無之森歸來，即使他們知道這些歸來的人多數過著白日恐慌夜晚難眠的日子。

　　出走派主要是從黑色魔物戰役中有幸逃脫的人，他們的恐懼潰堤，難以一戰，只想逃到再也看不到黑色魔物的地方；其次則是與他們接觸後同樣感到恐慌的人們，尤以北方領地的人民為盛，他們難以想像向來尊敬的貴族與士兵們，會這般難看地逃回領地，而且找不出任何戰鬥方法。

　　如果雷諾大人與帕克大人都無法一戰，我們還能做些什麼。這樣深深的無奈與恐懼，以及不知道接下來該如何度過生活的徬徨失措，影響大多數北方領地人們，他們之中較有經濟能力的人，有些人向南逃：即使這樣不受南方領地的人們歡迎，也比就這樣死亡好；也有些人選擇前往普諾尼茲城，只是之後該如何過活，他們也毫無頭緒，僅是從有限選項裡被迫做出較好的選擇。

　　是以黑色魔物停留在無之森邊緣時，國內情勢非但沒有舒緩，反而更為嚴峻，更別提南方貴族之首莫里斯大人以保護失去領主的人們為由，強佔了消失無蹤的博克貴族領地，以及周邊同樣失去領主的小貴族們領地，讓許多人為之譁然。

　　黑色魔物雖然是全然的黑色構成，但觀察其輪廓，依然可辨識其身體部位。此時，黑色魔物群從原本的趴伏姿勢緩緩站起。

　　藏身黑色魔物群中的黑衣人，舉起他的右手，極其緩慢地往前揮動，就像拍打一個漂浮水面的脆弱泡沫。

　　黑色魔物隨著黑衣人的手勢，同樣極為緩慢地往前移動——這還是探子們基於長年觀察事物的眼力，對照黑色魔物周遭的景色緩慢變換，才發現牠們在移動。

　　牠們為什麼要這麼做？

　　單獨一人的探子皺眉不解，想著該如何回報這件事。兩人一組的探子們則互看一眼，在彼此眼中看到困惑與猶疑。

　　即便如此，聽聞過黑色魔物忽然加速一事的探子們仍絲毫不敢大意，隨著黑色魔物的緩行，他們也向後退，保持雙方距離不變。

　　只有幾名探子，在黑色魔物行進一段時間，完全脫離無之森邊緣後，鼓起勇氣繞著大圈來到無之森，希望能在其中找到什麼黑色魔物的線索。沒想到……

　　原本號稱｢豐收秋季」的無之森，居然變得這副模樣。

　　樹木枯萎，只餘殘幹枯枝；地面毫無半點綠意，土地乾涸崩裂，皆化為砂礫；站在原地，更不時感受到似乎能撕裂人臉孔的銳利風勢陣陣颳起。

　　幾名探子遙望對方，眼中盡是驚駭，這裡真的是曾經讓許多人賴以維生，取得過冬資源的秋季無之森嗎？ 這裡為什麼會變成這副景象！

　　他們心中不約而同浮現這個答案：這是黑色魔物停留所造成的影響，這就是牠們的目的。

　　桑尼獨自一人坐在書桌後方的高背椅上。

　　屋內沒有點燈，他十指交疊拱起，手肘撐在桌上，額頭抵在拇指指節間，整張臉藏在雙手後方。他剛聽過彙報，吩咐所有人都不要進來打擾，這裡，沒有耀眼的桑尼殿下，只有他一個人。

　　陰影裡，金黃色捲髮看起來像鏽蝕的鐵器；深邃如海的藍眸半闔，漆黑彷若夜色。這裡，他不需再挺起胸膛，偽裝自己，他雙手微微用力，將指尖戳進另一隻手的手背。

　　黑色魔物動了。

　　聽到這個預料一定會發生，只是不知哪時會發生的消息，桑尼僅面無表情地回答親衛｢知道了」，就吩咐暫時不要進來打擾他，示意親衛出去。

　　連他身邊的人都不知道，這段時間他有多麼苦惱、煎熬、憤怒與無奈。

　　回到王都霍爾比斯，他立刻去見父親向他報告一切。他想過所有可能發生的狀況，但事實還是遠超過他的想像。

　　不知道為何看起來又老了十幾歲的父親，頭髮斑白，臉上皺紋滿佈，眼神混濁，口鼻間微帶酒氣。他顫抖地指著他的鼻子，對著他憤怒咆哮：｢所以你為什麼這麼自以為是，非要去那裏招惹牠們。都是你，都是你，是你幹的好事！」

　　他不懂父親為何要這樣指責他，連辯解的餘力都沒有。

　　｢你把牠們帶來，現在尼克的詛咒要提早應驗了，這樣對你有什麼好處？你為什麼不說話，給我回答啊。 」

　　他真的不知道該說什麼，他從來沒想過要把牠們帶來，牠們也不是他帶來的。

　　｢對，這樣你就可以早點繼承王位，盡情做你想做的事情了。對吧。」父親站起來，咄咄逼人地繼續說道。

　　他從來……他或許真的曾經這麼想過，面對已經變成這樣，目不忍睹的父親。

　　｢別這樣看我，我是你的父親，是這個國家的國王，給我——」

　　莫爾像做出最後的奮戰，大叫著：｢滾出去。」說完，他往後跌坐在椅子上，微喘著氣，瞪著他的兒子。

　　他那時到底該不該走掉，如今想起來仍是沒有正確答案。他真的不想看到他曾經孺慕的父親因為死亡的威脅，淪落到這副悲慘的模樣。

　　或許，他還是不該走出去，至少應該索取些權利，才不會在之後莫里斯佔領博克領地時什麼都不能做，也無法對黑色魔物採取任何應變措施。即使他懷疑父親的變化與莫里斯相關；也覺得該對貝當的領地做些什麼，但仍只能眼睜睜旁觀，無法採取任何實質作為。

　　身為國家的第一順位繼承人，未來的國王，他不該如此無力。

　　可是……父親只認為他所做的事情，都是想要盡早結束他的生命，他到底還能怎麼做。從小眾人對他的期待目光、自己對自己的期許，以及很久以前父親對他的期盼眼神，化為一個沉重的石塊，壓在他的胸口，讓他難以呼吸。

　　他……

　　該怎麼做才對？

　　4-8 那之後的一個月