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第二節                  嶄新單手劍的代價

普諾尼茲城，行走於諾姆大地的商人與冒險者們盡皆知曉的一座城市，它位於「希普奧爾王國」北方，既非王都，也沒有優美歷史或值得紀念的偉人。

它廣為人知的原因是其地理位置。普諾尼茲城位於諾姆大地的中央，同時也是西側克羅帝王國，東側元素之語殿堂與傭兵公會根據地，北方無之森的往來匯集地點。

距今一百多年前，普諾尼茲城不過是希普奧爾王國北部的一個小鎮，它的北方與西北方都是杳無人跡的森林，而東北方則是魔法師與傭兵的冒險之地。在動物隨時可能南侵的威脅下，遠沒有現今繁盛，僅是商人來此收購無之森珍稀材料的交易地。

直到羅爾王將昔日稱為巨龍山，現今稱為魔山以南的動物們往北驅逐，普諾尼茲城才成為四方交會點。而往日阻隔諾姆大地西部與南部交流的哈特山，也因雙方可往北走避開哈特山，經由普諾尼茲城往來，而不再成為阻礙。

不知是普諾尼茲城的幸或不幸。

在克羅帝王國即將往東拓展領土時，魔山以南的無之森又重新出現大批動物，這使得剛建立克羅帝王國的羅爾王，不得不將其注意轉回北邊已拓展的領土上。而羅爾王死後，七十多年來克羅帝王國再也未曾以武力侵犯普諾尼茲城。

不過，既無大軍的入侵威脅，普諾尼茲城也失去組建獨立武力的正當性。事實上，貿易興盛的普諾尼茲城深受以海運為根基的王都勢力忌憚，王都曾多次箝制其武力發展，或許，這也是普諾尼茲城與四方保持良好關係，成為魔法師與冒險者們尋找夢想與機會所在的主因吧。

克羅帝王國八十九年，諾姆大地的簡易地圖裡，各勢力的分布情形大致如下：中部以北是無之森，西南是克羅帝王國，南方是希普奧爾王國，東南是元素之語殿堂與傭兵根據地。各勢力往北與無之森間的界線，端看其當時各勢力是否強盛。

普諾尼茲城內，西、南、東、北，因其鄰近不同勢力，分別有著不同的景觀。以城東為例，常可見到魔法師與自稱是冒險者的傭兵們走動。

城東一間外表並不突出的旅館——普諾尼茲城常見的灰棕色赤松建築物，門前擺放著象徵旅館的酒杯形狀招牌，招牌上釘住的方形木牌寫著四個字「尤里旅館」。

旅館的一樓大廳內，老闆尤里正站在吧檯後擦拭酒杯，他是諾姆大地上常見的棕髮棕眼男性，年約五十歲。

尤里一邊擦拭酒杯，為即將到來的忙碌傍晚作準備，一邊看著泛著暈黃光線的大廳，熊熊火焰在壁爐中燃燒，大廳內坐著幾桌依其穿著打扮應該是傭兵的客人。

看著屬於自己的旅館，尤里心中是頗為滿意的。自從安全脫離冒險者的身分後，他沒有缺隻手、斷條腿，而多年的冒險所得還可以買下這家旅館。他的過往經歷與傭兵公會間的關係，使得這家旅館成為傭兵們聚會的場所，以及……承接小型委託的所在。

或許後者才是傭兵們來此聚集的原因吧！喔，他應該稱其為冒險者們，不過，他們都清楚他們不是想探索世界的冒險者，這只是個好聽點的稱呼，他們都是為了獲取金錢而承接任務的傭兵罷了。

吧檯前的一張圓桌上，放著一本厚厚的冊子，裡面記載著各式各樣由他經手的委託。

尤里明白大型委託不會透過他的旅館，一是普諾尼茲城不會放過賺取利潤的機會，早已成立相關的仲介所，二是真正的知名公會，例如史東公會與杭特工會，可都是委託人親自聯繫委託的。

不過，他依然滿意他能經手各式各樣的小型委託，以及難得一見的中型委託，畢竟，這是額外的收入，也是讓小型傭兵公會與獨立傭兵們踏足他旅館的機會。

正當尤里這樣想的時候，旅館的門打開了。瞧，客人不是上門了嗎？

尤里看著推開旅館大門，隨著迎面吹來的秋天寒風，踏入大廳的兩名青年，心裡覺得很古怪，他忍不住多看了幾眼，而廳內的幾桌客人也抬頭注視他們。

一名是身高約一米八，體型高壯，有著一頭棕色短髮與棕色眼珠，大約十七歲，乍看之下有點像熊的青年，而站在這隻熊旁的是名身高約一米六，體型瘦弱，一頭紅髮與棕色眼珠，頗難判斷年齡的青年？

兩人的身高差距就足以讓人注目，而更古怪的是他們的組合與打扮。像熊的青年穿著及腰的上衣與輕便的長褲，但偏又拿著魔法師才會拿的木杖，魔法師不是該穿著及膝長袍嗎？而矮個子的那名男孩，穿著皮甲身後揹著劍士常備的劍盾，但依兩人的體型判斷，再怎樣說也是那名像熊的青年擋在前方比較有說服力。

棕髮青年依尤里所在的位置，判斷他應是旅館的老闆。他語氣中帶有幾分興奮地問道：「是這裡嗎？大叔，這裡就是尤里旅館嗎？」

他往前大步朝吧檯走了幾步，直到看到吧檯前圓桌上的冊子，一口氣衝到圓桌前大叫：「喔！斯凡，快來看！這會不會就是傳說中的委託冊？」

紅髮青年聽到棕髮青年的大喊，沒有加快速度，依然照原先步伐往前走。

尤里忽然覺得他的過往經歷都派不上用場，這幾年成為老闆後的招呼應對也霎時忘光，不知該對這名棕髮青年說什麼好……

直到棕髮青年伸手要翻開委託冊時，尤里才勸阻道：「孩子，你要承接任務？」

「是啊！」棕髮青年毫不猶豫地回答，然後才一臉依依不捨地將視線從冊子上移到尤里臉上：「啊，我忘了自我介紹，我叫做凱克，旁邊的這位是斯凡。我們要承接任務。」

大廳內望向兩人的傭兵們紛紛調回視線，在他們間彷彿可以聽到低聲的對談：「原來又是兩個不自量力的小子。」

「他們真以為尤里旅館的委託他們倆能接啊！」「說不定他們有什麼特別之處呢？是生是死，都是他們自己的事啦！」

霹啪！全身閃耀著火光，一個大約半個人高，有著金黃色長髮與曼妙身材的精靈從壁爐中現身，她慢慢飄到凱克身旁，對著已在翻動委託冊的凱克說：「凱克，給他們這些人好看，你儘管接，我會幫你的。」

凱克似乎已經習慣壁爐精靈的出現，他繼續看著委託冊，連頭也沒抬地低聲回道：「歐薇娜，這是你說的喔，到時就看你的啦。」

他翻了又翻，才轉頭對一直站在一旁等候的斯凡說：「這一個任務如何？到無之森中採收秋天的里遜蘑菇，可以得到一把嶄新的單手劍。」

「我想，我們應該要先將裝備換一換，才能夠接更難的任務。」

對於凱克剛剛一個人對空氣說話，斯凡的表情絲毫沒有變化。直到聽凱克說找到可承接的委託時，他才將頭湊了上來。

斯凡看著委託單上所寫的說明，開口問道：「無之森，憑我們兩個可以嗎？」

「嗯，應該可以吧，不過是採收蘑菇啊！而且你的劍也該換了吧。」沒來由的自信浮現在凱克臉上。

旁邊的壁爐精靈歐薇娜則多加了一句：「去採收蘑菇喔？那不是沒我表現的機會……」

「但是，蘑菇就可換到嶄新的單手劍嗎？」斯凡仔細看著委託單內對里遜蘑菇的特徵描述，喃喃地再說了一句。

只是，一旁興奮的凱克與不開心嚷嚷著的歐薇娜都沒有留心斯凡所說的最後這句話。

此時的凱克與斯凡尚且不知，嶄新單手劍的代價是里遜蘑菇，但也可能是他們寶貴的兩條小命……