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第三節     不是英雄救美

是什麼聲音？

斜靠在赤松旁正在休息的「他」立刻睜開眼睛，用力眨動著以盡快適應週遭的黑暗。

在夜色中格外明顯的黑白雙眼裡閃動著警覺，他握緊手中的弓，一手往後抽了支箭搭在弓上。幾乎是剛聽到聲音時他就判斷出是狼嗥的聲音，之所以朝聲音的方向望去，是因這裡是進入無之森後不過一天的路程。

狼嗥聲為何會在這裡出現？

黑色短髮貼在耳側，他依聲音的方向往左側慢慢移動幾步，刻意放輕的腳步聲在狼嗥聲逐漸響亮時彷彿不存在，身型高挑可說是削瘦的他輕易將整個身體藏在赤松樹後，而淺灰色上衣與貼身的同色長褲更使得他不易被察覺。

除了狼嗥聲與狼群的跳躍奔跑聲，還有其他聲音？

所以，無之森的動物們已經南遷到這裡？或是前方笨重的腳步聲吸引了不該出沒在此的狼群？

思索中的「他」，睜大雙眼看著不遠處出現在自己視野內的景象，而向來平靜的臉上出現混合著笑意與驚訝的表情。

身材高壯的棕髮青年，手上拿著一根相較起來滿短的木杖，一面氣喘吁吁地奔跑，一面張嘴不知道在喊些什麼。

狼嗥聲蓋住青年所喊的話，不過從青年的嘴形依稀可判斷第一個字應該是「風」？

看著眼前穿著與身材和印象中的長袍魔法師大相逕庭，卻又拿著代表魔法師的木杖、唸著疑似咒語的詞語，像隻大熊在林地裡竄逃的陌生青年，他不知為何冒出一股無法壓抑的笑意。

「噗嗤。」

兩人視線相對。

灰棕色的赤松樹後，一位少女正看著他。

黑色短髮飄散垂貼耳側，高挑的身形與一旁直立的赤松相比毫不遜色，淺灰色皮甲包覆上身，勾勒出完美緊實的曲線。她臉上一對黑白分明的雙眼正看著他。

微笑轉眼消失，粉色唇瓣抿成一直線，視線由他的臉移到後方。她抬臂舉弓，視線隨著繃緊的弦劃出的箭，咻地吹過他的臉龐，朝身後狼群飛去。

凱克無法開口說話。

平日讚賞美麗事物的辭藻隨著吞嚥口水的動作消失在喉嚨深處，他覺得眼前的少女是森林中的女神，是赤松化為的精靈，直到一句平淡語氣的問句穿入腦海。

「你不跑嗎？」

凱克想起他被追的事實，連忙跑到森林女神的背後。喘口氣後，他才想到雖然他小時就能看到別人看不到的精靈，但是白鬍子老師曾提過世界只有風、水、火、土四大元素的精靈，沒聽過有樹精靈的。

而且，精靈會射箭嗎？

隨著箭矢一支支射出，風元素突然重新出現在凱克眼前，淡綠色絲線在夜色中散發微弱光芒，纏繞糾結彷彿無形的手拉扯著箭矢，但是，柔軟的淡綠色絲線終究無法抵抗箭矢勁勢，轉眼變為小河裡浮游擺動的魚尾。

風，請幫助我吧！凱克口中默念，腦中展開一幅全新的圖畫，淡綠色絲線貼緊箭枝，隨著箭矢飛行的路線拉長拉直，畫出同樣軌跡的曲線。

「咦？」迷惑中帶點訝異的聲音輕輕響起。黑髮少女看著射出的箭矢，驚訝它的速度比之前更快更有力，似乎風的阻礙不再存在，明明現在她所站的位置並沒有風啊。

很快地，在少女與青年的協力下，狼群的嗥叫轉為哀嚎，牠們退去了。

「妳好美。」

「剛剛我還以為妳是森林中的女神，我好少見到黑髮與黑色眼珠的少女，妳是哪裡的人呢？」

「啊，應該要先謝謝妳救了我一命。」凱克才開口，就是一連串讓人錯愕與令人臉紅的讚美，直到他想起是黑髮女孩救了他，對著她行禮道謝才停止。

黑髮少女剛想問這位陌生青年對她的箭枝做了什麼，為何它能飛得又快又直，這是她目前最想知道的事。她沒有聽到陌生青年誦唸咒語，但是她的確在望向他時發現他的目光追逐著箭矢。

不過，這位青年的穿著並不像魔法師……

她還沒開口，青年的一連串讚美就讓她驚訝地呆住了。她不是沒聽過讚美，但是讚嘆她容貌的卻幾乎沒有，大部分是讚嘆她的箭術精準，畢竟……她的黑髮黑眼是異數，而少年般的體型在哪都不屬於美女的範圍。

更讓她驚訝的是青年眼中毫無保留的坦率與純粹的欣賞，就像欣賞落日餘暉的美景，而非是她曾見過的——男人看到女人，夾雜著慾望與飢渴，別有目的的讚嘆。

凱克道謝完，站直後重新看向黑髮少女。

黑髮少女很快地藏起她的驚訝，帶著點命令的語氣問道：「對，我救了你一命，告訴我你的名字。」

「喔？」驚訝的聲音發自凱克口中。好奇怪的女孩，初次見面的人向來對自己的讚美不是臉紅地避開視線，就是一臉莫可奈何，為何她臉上的表情沒有變化？

雖然處在驚訝中，被救的凱克仍是很快地答覆：「喔，是，我叫做凱克，是名魔法師。請問妳的名字是什麼？」。

「你可以叫我蒂雅，我是名傭兵。」

過了一會，在兩人的驚訝都平復過後，凱克和蒂雅一起想到什麼。凱克想起他必須儘快回去找斯凡，而蒂雅則想知道凱克剛才到底用了什麼魔法，她在曾遇過的魔法師裡從來沒見過。

「蒂雅，拜託妳……」

「凱克，你用的魔法……」

兩人的聲音幾乎同時響起，又同時安靜下來。最後是一臉焦急的凱克搶先開口：「蒂雅，拜託妳陪我去救人好嗎？」

「代價？代價是什麼？」

凱克沒有聽到肯定的回答。他原本以為是女神的蒂雅以平淡的語調問出他不敢置信的問題，不，在凱克耳裡聽來是近乎冷漠的問題……

事後凱克曾仔細回想他與蒂雅的相遇——到底為何在奔逃中他仍能聽見蒂雅的笑聲，到底為何他一眼就能看出貌似少年的「他」其實是位「她」？

克羅帝王國八十九年。

未來的克羅帝五世，現在的桑尼殿下站在宮殿二樓，兩手撐著佈滿棕色紋路的灰色石磚窗沿眺望遠處不見星火的黑暗。

還有三年……還有三年就要即位了。

他心中清楚知道這個事實，雖然他不想承認，但的確每一位克羅帝國王的年齡都一代、一代縮短，他的父親也會在三年後步入墳墓，然後就輪到他了嗎？

金髮藍眼的他將紅色睡袍的領子拉攏，彷彿想擋住根本不存在的冷意，而冷意仍源源不絕地從心底泛開。

一開始，沒有人相信詛咒是真的。

詛咒記錄在羅爾王的手札中，傳誦在這片大地上人民的悄悄私語裡。依據羅爾王的記載，當時他並未查出詛咒是由何處、何人傳出。

克羅帝王國建國的那天，詛咒彷彿悄然無聲地誕生在這片土地上，找不到任何痕跡。

一開始，沒有人相信詛咒是真的。

前幾世的克羅帝國王沒人相信這個詛咒，誰想相信自己的性命一定將在注定的那天殞落，就算王室書札裡紀載——羅爾王派人散布新的詩謠，歌頌勇者尼克的詩謠，就算羅爾王建立勇者尼克的雕像。

直到，每一世的克羅帝國王不管生了幾名王子，最終都只剩下一名王子繼承王位；直到，每一世克羅帝國王的年齡一年一年縮短；直到，北方國境一寸一寸南移……

桑尼睡不著，他凝視著黑暗，沒人知道他正想著什麼。