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第十三節   例行春季掃蕩與征討軍 - 2

轟！

歐薇娜身上的火光猛然爆裂，火苗向外擴張，像隻即將嗜人的野獸，露出獠牙與尖銳的爪子，隱隱有失控傾向。

凱克的注意力原本一直放在情況不明的前方，眼角，忽然出現一團紅色光芒，接著，他感覺到熱，熾熱傳了過來，他不用轉身都能感覺出熾熱的來源——是從他身旁發出的。

他轉過頭。

歐薇娜白皙小臉上沒有任何表情，深藍色的眼眸沒有焦距，她沒有看著任何人，也沒有看向任何東西，藍色眼眸內只有空洞。她浮在空中，身上的火光旺盛燃燒著，比凱克所見過的任何一個壁爐火焰都要旺盛。

凱克迷惑而遲疑地叫道：「歐薇娜？」

歐薇娜沒有反應，她就像一個美麗的人偶，在旺盛燃燒的紅色火光中，飄浮著。火光，往四周飄散開，即將碰觸到新綠的大地。

凱克往前走了一步，面對這種情況不知道該如何是好，他站在火光外，不顧火光傳出的熾熱，著急大叫：「歐薇娜，你到底怎麼了！」

歐薇娜動了。

她眨眨眼睛，看了一眼凱克，說：「我，怎、麼、了？」

斯凡第一次真正感受到歐薇娜的存在。

他感覺到熱，不過，他並沒有轉頭去看為什麼，也沒有理會凱克到底在做什麼。他只能不可置信地注視前方，終於看到讓前方隊伍集體沉默後尖叫的景象。

最初與動物交會的傭兵隊伍，是位於叉子形狀的中央，負責探勘中間路線的史東公會。史東公會是諾姆大地上的知名公會，歷史悠久，一向與普諾尼茲城的商會們關係良好。有人說，克羅帝王國的羅爾王與他們有關，也有人說，他們在克羅帝王國入侵普諾尼茲城時協助防衛。不過，這些說法都只在人們的低語中謠傳，克羅帝王國、希普奧爾王國或者謠傳的主角，史東公會，都沒有人承認。

但是有一件事是大家都公認的，史東公會的歷史悠久，經驗豐富，凡是找上他們的委託幾乎沒有失敗的。

此次春季例行掃蕩活動，史東公會派出約三十名的傭兵，與其他兩個公會所派出的人數相同。其中，大約有十多名是有經驗的傭兵，另外十多名則是公會內的新手，「例行」的春季掃蕩一向是他們訓練新手的機會之一。今年，當然也不例外。

史東公會的傭兵們面對動物整齊排列的詭異景象，其實只停了一下……是的，只有一下。此次任務的隊長，一個棕色短鬚的中年男性，先清醒過來，他不需要看隊伍內的情況，就大聲吼道：「史東公會的傭兵們，會害怕兔子與松鼠嗎？」

「史東公會的傭兵們，會害怕這些『小』動物嗎？」

傭兵們聽到這樣的問題，愣了一下，然後也大聲吼叫答道：「不會。」是啊，這些小動物們不論排成哪種形狀，也只不過是被他們追逐獵殺的小動物吧了，史東公會中沒人會害怕這些動物。

聽到隊員們的回答，隊長鬆了口氣。他清楚知道眼前的景象十分詭異，應該小心戒備，但是，一個陷入恐慌的隊伍將遭受更大的危機，所以他以挑釁輕忽的口吻，希望先消除隊員們的恐懼心。

傭兵隊長抽出劍，領著隊伍中的劍士們接近動物。

隊伍中的弓箭手留在原地，注意前方一舉一動。

一步，一步，前進一步又一步，距離動物們只剩下數十步時，動物依然一動也不動。傭兵們手心冒著冷汗，呼吸因為緊張而短促，他們與動物保持對峙，等待隊長的命令。

隊長揮手，他與傭兵們一起往前衝刺。當劍正要砍中站在最前方的棕色小兔子時，動物們，一起動了。

兔子不是四散逃走，鑽入附近的低矮草叢中；狼沒有沉下身體，露出獠牙威嚇低吼；松鼠沒有一溜煙地消失不見，爬上附近的樹影探頭觀察；鹿沒有鳴叫，跳躍奔逃。

牠們一起攻擊牠們的敵人——眼前的人類，史東公會的傭兵隊伍。

兔子與松鼠竄到傭兵的腳邊，爬上他們的腳，爬上他們的腿，啃咬他們的肉，十幾隻「小」動物們一起行動，讓人不知道該先砍哪隻好，因為彼此的距離很近，牠們幾乎是瞬間就爬到他們的身上。

傭兵們不知道該拿劍揮砍自己腳上的小動物，還是該拿劍揮砍夥伴身上的小動物，他們的腳步亂了，隊伍亂了。等在原地的弓箭手們舉起弓，瞄準又放下，一直無法射出箭矢。

鹿低下頭，美麗的鹿角、有力的腿與彷彿閃著光芒的身軀成為衝撞人群的強力武器；狼群跟在鹿群後，當隊伍完全被衝散開來時，張大嘴，滴著唾液的獠牙即將咬上人類的腿……

厚重的盾牌發出響亮的一聲「噹」，擊中狼隻的頭顱。狼晃著頭，搖晃身體退縮一步，趴伏著發出彷彿從喉嚨深處逼出的低吼。然後，牠站起來，盯著眼前的人類，從左繞到右，又從右繞到左。停住，仰頭嚎叫。

叫聲到一半就中斷了，腥熱的鮮血從牠身上的傷口噴灑而出，傭兵的劍已經刺入牠的身體。

血腥味不只停止狼隻對他的威脅，同時，喚醒混亂中的傭兵們。是的，牠們不過是會流血的小動物啊。

隊長把握時機，大吼一聲。

史東公會開始發揮原本的實力，他們躲避動物的攻擊，檔下動物的跳咬，劈砍揮擊，合力攻擊。狼、鹿、兔子、松鼠，一隻又一隻動物倒下了，牠們的鮮血流出，讓新綠的草地上除了殘雪的白色細絲外，添上鮮艷的紅。

雖然，有些傭兵們發現到這些動物似乎比以前殺死過的動物們更難殺死，通常要多砍幾刀牠們才放棄攻擊癱軟倒地，不過受到剛才陷入恐懼的情緒影響，沒有一個傭兵深入思考這個問題，他們反而為了逃避恐懼，不讓自己有任何的停頓，用力地殺死每一隻動物。

「呼、呼、呼。」

喘著氣的傭兵們看著地上的屍體，再看看身邊的夥伴。隊伍中，沒有人死亡，只有有些人被咬了受到些輕傷，影響活動卻並不致命。

隊長沉默地盯著地上的屍體，不說話。

過了一會，他低聲叫來一人，吩咐著什麼。收到指令的人離開隊伍，朝後方的城衛軍急跑而去。

「大家做得好。」隊長看著自己的隊友，大聲說道。這聲讚賞原本可以消去對伍中殘餘的恐懼氣息與狂亂氣氛，然而……

不知道是誰第一個發現的。

沒有人附和隊長的話，一個人接著一個人，因為自己直接看到的景象，或者因為週遭夥伴的表情，隨著夥伴的視線看到的景象，再次陷入恐懼中。

確定已經死去的動物身上飄出一縷輕飄飄的黑色煙霧，煙霧很輕，很淡，但是可以看見，因為每隻動物身上飄出的輕煙逐漸匯集起來。

沒有人去數。

大約幾隻動物身上的黑色輕煙匯集成一道清晰可見的黑色線條，線條往天空攀昇，也往下延伸。一道黑色線條，碰觸到一隻死掉的狼身上，黑色的線條緩緩地沉入帶著血漬的棕色毛皮上。

然後，煙霧變短，從天空開始變短，彷彿一把筆直尖銳的劍，正逐漸沒入狼的身體內，深入大地。

然後，狼站了起來。

未完       　待續