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第三十節   普諾尼茲城的北面城牆 - 7

叮叮噹噹。

隨著門上掛著的鐵片互相撞擊發出清亮悅耳的聲響，門被推了開來，斯凡與蒂雅依序走出這家座落於普諾尼茲城城南的武器店。

兩人並肩沿著泥土路向前走，好一會沒人開口。

「還是一樣。」斯凡皺眉，悶悶地說道。

蒂雅點頭，沒說話。

斯凡嘆口氣，露出一個難看的苦笑，嘲弄地說道：「不，不一樣，這家店主說明天來買會更貴，哈。這已經是第四家了，我想其他家也一樣吧。」他瞥過頭，望著蒂雅：「除了城裡之外，妳知道還有哪裡能買到武器嗎？」

蒂雅咬著唇，她剛剛也在思考這件事情，聽到斯凡這樣問，她輕輕搖頭才回答：「這裡是最近的了，別忘了我們時間不多。嗯，再近一點是據點那，但我們現在也沒辦法回去。」

他們就像遇到了死路，沒有出口。

斯凡仰頭望著藍天，藍澄澄的天空也無法消去他的煩惱。他長舒一口氣，對著天空叫道：「實在是太貴了啊——」

自從昨天聽基里說要兩天後才能見到尤里，他就與蒂雅商量先到武器店了解一下武器價格，看能不能買把好一點的武器附魔。沒想到一問之下，昨天三家武器店給的答案都相同。

「竟然比兩年前貴了一倍，一把單手劍居然要兩金幣！」一想到昨天聽到的金額，斯凡還覺得有點暈，語氣裡也帶著無法置信的憤怒。

蒂雅平靜地分析：「我也沒想到貴這麼多，不過從去年開始，鐵箭頭的箭矢是漲了不少。」她回想起去年幾次購買鐵箭頭的金額，的確是一次比一次多。

「這麼說，妳也覺得店主們說的是合理的嗎？」

聽到斯凡這樣問，蒂雅不知道為什麼忽然覺得有點不高興，感覺斯凡好像在質疑她的判斷，她張嘴就想反駁：不然你要怎麼解釋價格上漲的原因！還沒開口，就聽到斯凡說道。

「北方鐵礦因為黑色動物的出現導致採收量大減、許多人為了附魔多買把武器或更換武器，都是造成武器大漲的原因。」斯凡歸納武器店店主們提供的訊息。

察覺斯凡的問句不是懷疑她，只是將想法說出口幫助整理思緒時，蒂雅的不快感才淡了點。在此同時，她的心底浮現一種模模糊糊的不安。她，好像越來越在意他了。

「希望三大商團能想點辦法。」

對於斯凡的這種想法，蒂雅不置可否。一方面她對於這種不自己解決問題的想法嗤之以鼻，另一方面她又能理解斯凡這樣說的原因，畢竟在這個以地利之便興盛的普諾尼茲城裡，掌控大部分貨物流動的三大商團一向是居民仰賴的存在。「希望三大商團能想點辦法、希望小麥能便宜點、找沒見過的東西就去三大商團的店」這類型的話語在居民口中可說是十分常見。

「不過，我們還是趁時間還早多看幾家吧。說不定有人脫手的舊武器剛好合用也不一定。」斯凡停下腳步，望著蒂雅確認她的意見。

果然那只是他隨口說說的話。蒂雅微笑，「好，也找找看有沒有便宜的鐵箭頭好了。」

「那一起把要旅行的東西也準備一下，我想明天見過尤里之後可能就要出城了。」斯凡繼續往前走，邊走邊說：「快走吧，下午還得去接凱克呢。」

彎成新月的微笑還在蒂雅臉上，她微一點頭，踩著輕快的腳步跟上他。

兩人一整天都在忙著準備旅行的東西，雖然還是沒有買到適合的武器，不過為了去接凱克也只能做罷。也因為如此，他們錯過第一時間聽到傍晚前發生在城北的事……

「各位，我們的……任務尚未結束。」

隊友們迷惑、不安與懷疑的視線，讓原本就感到內疚的小隊長一時無法繼續說下去。他環顧四週隊友們的每一張臉，他們每一位包含他在內都是不滿三十歲的小夥子，都、這麼年輕。一想到此，乾啞的喉嚨鎖住聲音，稀少的唾液像是難嚥的苦水，吞也不是、吐也不是梗在胸口。

但是，馬基恩閣下的聲音也在耳邊響起：你們的偵查成敗將成為對抗白色石頭的旗幟，能夠引領所有人方向的旗幟。而馬基恩閣下的說明也不無道理，他們只需要——

「白色石頭都查完了，也都記錄在地圖上了，為什麼說任務還沒結束！」一位看起來不滿二十歲的小夥子，不滿地大聲質問。

身旁的隊友有的低聲安撫他要他別再說了，有的附和著：對啊、對啊。

只是十人的小隊一時之間嗡嗡聲不斷，陷入一種吵雜紛亂的氣氛裡。

小隊長大聲咳了一聲，吸引所有人的注意力，指了一下不遠處的白色石頭，示意他們安靜下來。

眾人漸漸安靜下來，看著小隊長。

他深吸口氣，聲音低沉但有力，每一個字都像是鐵匠敲擊的槌子，準確、蘊含著力道。

「大家都是『有經驗』的護衛軍隊員，應該都知道什麼是偵查任務。」他掃視眾人一圈，並在剛剛發出異議的隊員身上多停留了一會。

隊員沉默，思索著小隊長的意思。

小隊長並沒有等大家回答，「了解目標的範圍、數量，以及『實力』。」他刻意加重實力兩個字。「大家想想，如果我們連白色石頭是什麼都沒有搞清楚，偵查任務可以算是完成嗎？大家再想想，面對即將到來的敵人，我們要讓其他的護衛軍在一無所知的情況下與牠們戰鬥嗎？」

「如果我們就這樣回到城裡，我們能夠對其他的隊員們挺起胸膛說，我們完成了偵查任務？」

小隊長的一字一句，質疑的語氣都讓隊員們無話可說，剛剛大聲說話的小夥子甚至低下了頭。

過了一會，一位年約三十歲，隊員內最為年長的劍士直視著小隊長，冷靜地問道：「那我們要做什麼？」

小隊長沒有立刻回答，他再看了大家一眼，笑了一下才說道：「馬基恩閣下對我們的要求很簡單。」

「殺死一隻白色石頭。」

或許因為懷疑的聲音剛被小隊長的氣勢壓回，又或許因為小隊長提到這是馬基恩閣下的要求，片刻間無人吭聲，大家只是看著小隊長。

「以我們十，不，九個人要殺死一隻白色石頭，應該是輕而易舉，而且我們每個人都有了附魔武器。」

為什麼是九個人，正當有些人的心中冒出這樣的疑惑時。

「快腿。」小隊長對著一位年輕隊員叫道。

快腿望著小隊長，又回望大家的詢問視線，一臉莫名奇妙。

「上前來。」

快腿其實是這位年輕隊員的綽號，會這樣叫當然是因為他有一雙快腿，雖然不明白為什麼小隊長要點明自己，他還是跑上前去。

小隊長將一份毛皮捲成的地圖交給他，對著他，也對著所有隊友說：「快腿不參加戰鬥，你，」小隊長看了一眼快腿，「看著我們大家的戰鬥，如果、有什麼萬一，你就直接衝回城。」

小隊長將萬一說的很快，但是所有人都聽到了。

「但、但是，」快腿囁嚅，不安地說道。

「這是命令。只是萬一，我們九個人還怕打不死一個白色石頭嗎。」小隊長爽朗笑著、拍著快腿的肩膀，安撫這個年輕的孩子。

快腿的臉上仍然充滿不安，但是依然點點頭，將地圖接下，好好收在胸前，退回隊伍裡。

「等下大家圍著那顆石頭，」小隊長指著那顆最小的白色石頭，「劍士在前，弓手在後……」

小隊長叫著每個人的名字，慎重指示每個人負責的任務。

終於每個人都到了指定位置，拿起自己的武器準備開戰。

「這樣還有問題嗎？」

無人說話，大家都知道小隊長說的有道理。何況，即使現在不戰鬥，難道以後要在未知的情況下讓隊友們面對這些白色石頭嗎？

也有些人樂觀地想到，現在牠們應該是睡著，要是能輕鬆解決一隻，其他隻應該也能這樣處理。這樣的話，這項發現可是大功一件。

「如果、如果真有萬一，馬基恩閣下許諾會好好照顧大家的家人。」小隊長說道，希望能夠讓所有的人放心作戰。

「現在，讓我們笑著回城吧。」

「攻擊！」

一聲令下，最內圈的三名劍士拿好手中的盾，將劍用力劈向趴伏於地的白色石頭。

未完         待續