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第三十節   普諾尼茲城的北面城牆 - 8

紅色的血液由劍刃下噴濺出來。

灑落。

三道鮮紅的血液如同彩虹凝聚了眾人的目光，也使大家看清楚腳前這顆最小的白色石頭不過是隻覆上薄雪的雪兔。

幾乎同時穿越劍士身旁刺入雪兔身體的箭矢，隨後其穿刺點也噴出一道細小的血注。一眨眼，鮮紅的血溶入薄薄的積雪，朝兩旁滲透擴散，在白色的雪兔上留下鮮明的、散亂交疊的數十道紅痕。

沒有任何抵抗，只有一聲微弱的哀鳴。眾人心底深處擔憂的危機並未出現，下意識鬆了口氣，然而……

突如起來的抽氣聲讓他們剛放鬆的心又緊繃起來，稍微敏銳一點的隊友立即感受到一陣驚恐混合著顫抖的呼吸從身後傳來，隨即其他人也感覺到了。他們不需回頭就知道那是快腿發出的聲音，內圈的劍士即刻舉起盾牌，外圈隊友將箭矢搭上弓。

只是腳前紅白混合的雪兔依然趴伏於地，垂死的模樣明顯不具任何威脅性。

有人看向快腿。

有人望向四週。

彷彿積雪自葉上滑落的細微聲響從眾人前方響起，同時，看著快腿的人跟著他的視線轉頭，望向四週的人停在同一方位不動。就像人群中有人發現星星隕落抬頭大家也跟著抬頭，其他人一起看向聲音的來源——前方。

前方寬疏的赤松林間，四顆白色石頭，不，牠們已不是石頭，牠們一一抖落身上的積雪，露出動物的模樣站了起來，血紅的眼珠盯著他們。

「橫排防禦。」小隊長適時下令。

三名劍士舉起盾牌呈橫線排列，三名攻擊者握緊武器走到劍士右側，三名弓手走到劍士左側後退兩步遙對白色動物。

但是白色動物僅僅站起來，然後動也不動。

雙方對峙，一時毫無聲響，氣氛凝滯壓抑到使人喘不過氣。此時仔細觀察白色動物們的輪廓，可以分辨出似乎是一隻白鹿、兩隻白狼與一隻雪兔。

原來五個白色石頭聚集，表示牠們是一體的，攻擊一個其他白色動物也會醒來？偵查隊的人們或肯定、或懷疑、或者只是模糊的感覺，心中卻都是一跳。

他們還沒機會確認這項推論，一聲急促的大叫打斷所有人的思緒。

「看！」

三名弓手發現白色動物壓低前身，蓄勢待發的姿態顯示牠們準備攻擊，當他們想提醒隊友時，卻感覺前方隊友們的注意力明顯放在別處。

他們隨即察覺快腿叫出「看」後的寂靜，以及隊友們的顫抖是為了什麼。

至此，連原本抱持著回城希望的小隊長也如同暴風雪中的大樹，身體劇烈顫抖不停。但小隊長不愧是小隊長，顫抖中，他疾吼：「快腿，跑。」

快腿沒有動，不知道是因為恐懼僵住，抑或不想拋棄大家離開。

「跑！」沒聽到腳步聲的小隊長大吼。

快腿大聲回道：「是。」轉身朝普諾尼茲城的方向拔腿狂奔。

※※※※※※

        三名劍士的腳前。

        奄奄一息，趴在地上的小雪兔身上突然出現了一個清晰的黑色圓點，黑點無聲無息向外擴散，很快壟罩雪兔全身，乍看之下，彷彿紅白混合的兔子變成團兔子形狀的黑煙。

此時大家的注意力都放在站起的白色動物身上，無人察覺雪兔的變化，只有被指示要仔細觀察戰況的快腿第一個看見。

當他看到黑煙擴散，他幾乎不想承認他所看到的是真的。原來去年曾經參與過春季掃蕩的隊友們說的是真的，真的有動物在瀕死時身體出現黑點，然後被黑煙壟罩。

他大吼示警。

然後，隊長的指示傳入耳朵，他大聲回答，轉身奔跑。他不知道自己的「是」是回答隊長的命令，還是告訴隊友們他一定會達成任務的承諾。

他什麼都不敢想，不敢想黑點與黑煙代表什麼。第一次感覺回城的路途很遠，他邁力往前跑，知道自己唯一能做的只有完成隊長交付的任務。

※※※※※※

小隊長聽到腳步聲後，對著前方的隊友大吼：「傻啦，不知道黑色動物！還不快點砍兔子的腳。」

大吼聲驚醒眾人，三名劍士小心翼翼舉盾向前，攻擊手跟在右側後方。

還沒碰到白兔。

身為中隊的弓手，站在後方的隊長再次下令：「左右兩隊繼續向前擋住白色動物，記住，擋住就好。弓手協助牽制。」

隊長一面說，一面抽出箭矢射向一躍而起的巨大白鹿。

白鹿停也沒停，完全忽視射來的箭矢。

兩箭落空，一箭命中。

白鹿哀叫，落地。但是停也沒停，身上晃動的箭尾像是嘲笑人類的裝飾品。牠低頭衝向最靠近的敵人：右前方劍士。雄偉的身體，纖細有力的四肢，看起來充滿生命力的美感，然而在被衝撞的劍士眼裡，那是如同城內馬車疾駛向自己的巨大恐怖。

兩隻白狼同時邁開四足，一面向前跑一面靠近白鹿兩側，健壯敏捷的腿蓄滿力道，跟著白鹿一起衝向右前方劍士。最後方，雪兔一蹦一跳尾隨。

右前方劍士努力壓低重心，舉起盾牌準備迎接衝擊。

左前方劍士見狀改變方向，跑向右前方劍士身旁並肩，舉盾分擔接下來的衝擊。

「中隊，快點解決兔子。」

中隊劍士聽令奔向黑煙兔子，兔子一跳一撞到盾牌，落地，又再次彈起撞上，不斷重複的動作讓人發笑。不過眼前沒人笑得出來，攻擊手冷著一張臉，快步繞到盾牌側面，砍向黑煙兔子。

攻擊手左手附魔的長劍散發淡淡的火光，在完整包覆兔子的黑煙上開出一道缺口，右手的匕首對準缺口瞄準兔子的左前足，用力刺入，快速抽出後退回劍士右側。

兔子的一隻腳在攻擊下斷了，牠卻依然拖著斷腳撞上盾牌。

看到雪兔的這副模樣，明知道這是讓人厭惡的生物，不知道為何攻擊手的眼中浮現一抹悲哀。

他再次繞出，揮動長劍與匕首，採用相同的方式砍斷了左後足；然後重複同樣方式，繞到另一側依序砍斷右前足與後足。

雪兔終於不再嘗試跳起，側身垂倒地上。

牠身上的黑煙迅速縮回變為黑點，黑點朝天空延伸，筆直的黑線飄浮天際，無風中大力一抖拔起，朝著北方的天空飛去。

此時，受到白鹿、白狼與白兔集中攻擊的右前方劍士，雖然得到所有弓手與左隊的支援，還是在白色動物們的一再衝撞下，跌落地面。

劍士緊握菱盾，將自己的身體靠在盾牌與地面間形成的三角障壁內，之所以會面臨這樣的困境，當然是因為他們不敢在沒有命令之下殺死任何動物。他們明白隊長命令的用意：當白色動物瀕死，壟罩黑煙時將更難對付……

未完        待續