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第五十三節　如影隨形的恐懼

　　初秋陽光燦亮，似乎催促著花兒吐露最後的芬芳；熟成果實們結出豐美的甜蜜；鼓舞辛勤人們，收穫季節即將到來。

　　一位桑尼的親衛，正站在碉堡上的高塔，眺望遠方。塔上刺目的正午豔陽，照得塔頂連陰影都不見半點，讓他眼睛睜不太開。不過，他還是盡量張大眼睛，邊眨邊掉淚，看向遠方地平線。

　　自他們退至貝濟耶鎮已過了兩個多月，陛下打從第一天進駐碉堡後，就派人每天上左右高塔，觀察遠方狀況。親衛們也曾揣測過陛下這樣做的目的，但彷彿孩提時不敢問母親的話語，深怕一問出口，心底的恐懼就會化為真實怪物，吞噬平靜幸福的生活。

　　他想，每一位親衛心底都猜到，陛下正在警戒黑色魔物。

　　同樣光景已連續看了兩個多月，一望無際的地平線上，除了綠色草叢與咖啡色泥地交錯出的斑駁地貌，還是綠色草叢與咖啡色泥地地貌，只是或許曾發生不曾令人察覺的細微轉移。

　　這天又是相同景色，親衛忍不住眨眨難以睜大的雙眼，隨著淚水流出，打了一個大呵欠。

　　嘴巴張在最大時，他的動作瞬間停了下來。

　　一條長長的黑色陰影，緩緩從地平線升了起來。

　　黑色陰影的增長速度十分緩慢，親衛想到發生什麼事實，用力摀住嘴巴，避免自己尖叫出聲。

　　會不會，只是看錯？

　　存著一絲僥倖，親衛快速抹掉眼角淚水，瞇起眼睛瞪往遙遠的地平線。地平線上真的冒出一條很長的黑色陰影。

　　會不會，是別的東西？例如大風吹起的沙塵之類。

　　親衛心底仍然抱著一點期望，即使他早就知道，沙塵不可能這般整齊吹起。他還是不太想相信地平線上的陰影可能是「牠們」。

　　急促的腳步聲與喘氣聲，從後方樓梯間響起，他回過頭，是今天駐守另一座高塔的親衛，他喘吁吁地說：「呼……你也、看到了吧？」

　　他只能點頭。

　　「我們快點下去和隊長報告。」他只能再次點頭。

　　轉身前，他忍不住再次看了一眼遙遠的地平線，奇蹟並未出現，陰影始終還在。從他發現陰影到現在，陰影不過增長了兩根指寬，如此緩慢的變化沒有讓他鬆了口氣，一股無法遏制的森然寒意，從心底深處升了起來。

　　沒錯，的確是「牠們」。

　　飛快傳遍全身的寒冷，陰影龜速的變化，讓他再次產生，每次黑色魔物逼近時那令人難受的虛幻感，這一切並非真實，而是一場永遠無法清醒，所以不可能終結的夢魘。

　　兩名親衛下樓後，很快向留守隊長報告。

　　二十多天前，凡克小隊離開了貝濟耶。

　　之後，十天多前，桑尼召集貝濟耶的所有人們，告訴他們，他即將率領軍隊，討伐叛變的南方貴族。軍隊將先開往都爾——國王直屬領地內最南邊的村落，再以都爾為根據地，討伐竊據統治權的罪犯。

　　桑尼告訴眾人，黑色魔物將從北開始，依次吞噬所有人類的聚集地。按照他的推測，貝濟耶將會是下一個目標，他希望所有人能跟著軍隊腳步，一起前往都爾，等待他們打下南方領地，爭取更多反擊的空間。

　　桑尼率領軍隊離去時，留下兩個十人小隊負責護衛貝濟耶。離開前交代留守的兩位隊長，一旦發現黑色魔物的蹤跡，立刻通知所有人離開。

　　自從桑尼率軍離開後，陸續有人尾隨軍隊離開。

　　還留下來的人們多半不想再逃，或者抱著些許僥倖，覺得黑色魔物不會來這個小村鎮。現在親衛們逐屋通知所有留在貝濟耶的人，黑色魔物快要來了，他們沒有選擇，也只能盡快準備離開。

　　他們都曾親眼見過黑色魔物，如何快速吞噬三分之一的霍爾比斯；親眼見到熟悉的人從此消失蹤跡，隱沒在牠們的巨大漆黑身軀裡。即使再頹喪的人們，也在生物的求生本能下，激發行動的意志。

　　隔天一早，所有仍留在貝濟耶的人們，一同離開了。

　　親衛們看到不少人離去前，跑到興建中的房子發楞，不免有些難受。他們早知道貝濟耶不過是一個暫時停留的地點，讓人們興建房子，一方面是為了讓霍爾比斯來的人有一個居住空間；一方面是陛下想讓他們藉著勞動，鎮定恐慌的心靈。

　　只是如今看來，這樣短暫的解藥，只是在他們早已殘破不堪的意志上，重重割上一刀。

　　桑尼告訴過兩位隊長，要他們按照一般速度帶領這些人到都爾，要他們不必擔心黑色魔物會趕上他們。即使如此，隔天所有人出發時，都能見到大約一人高的黑色陰影佔據遠方地平線。黑色魔物逼近的巨大恐懼，彷若刻在心底的戰慄傷痕，驅使人們走得更快一點、再快一點，不想停留片刻。

　　幾次隊長看狀況不對，他們可能會在到達都爾前就累垮，要大家放慢腳步或者停下來休息時，有些人甚至喊著他們要先逃衝了出去；或者大聲抱怨陛下早知道黑色魔物會來，為什麼還要停在貝濟耶？

　　親衛們顧及自身職責，以及人群裡還有體力沒這麼好的人們，只能盡可能安撫大家，並讓想先走的人離開。

　　然而這些親衛們自己前進時，那些抱怨陛下的話語，如同躲在土裡的小蟲，不時竄出擾亂他們的意志。他們思考著，陛下要他們從王都退到貝濟耶，再從貝濟耶退到都爾，再退到南方貴族的領地，這些不斷後退的行動，在陛下心中是否像貝濟耶內那些興建中的房子，只是給予他們繼續跟隨的理由？

　　這段旅程裡，這些親衛們心裡不禁埋下懷疑的種子。

　　令他們慶幸的是，黑色魔物似乎真如陛下預料，雖然回頭望時始終能看到他們在地平線，時而變低、時而變高，不過看來一直都在遠方，不曾前進到可以輕易追上他們的距離。

　　只是那層薄薄的灰線，好像一條套住所有人脖子的線圈，帶來如影隨形的恐懼。

4-53　如影隨形的恐懼　完