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第三十八節　真正的勇氣

　　凱克抬起頭，只見到奧莉希爾的裙襬——他猜那應該是牠的裙襬吧。垂直聳天的深紅色布幕，交疊出一個又一個橢圓形，布幕彷彿跳動的火苗，不斷擺動著。

　　凱克有些想看布幕上的火神長什麼模樣，但想起看風神的遭遇，讓他很快打消這個念頭：風神是用風讓他往上升，說不定火神是用熱氣使他往上？

　　「風的孩子，凱克。」

　　「你通過了考驗，你擁有『真正的勇氣』。」

第三十七節　暴虐的火

　　凱克點頭，對斯凡露出一個憨直的笑容。

　　他真的很擔心來不及救斯凡——剛剛心中不時冒出恐懼的念頭，誰知道火星會不會濺到斯凡的衣服上燒起來，或者岩漿忽然高漲將斯凡所站的一角整個打碎——他只是拼命壓抑恐慌的心情，強逼自己冷靜。

　　還好，他救到斯凡了。

　　緊繃的情緒一旦過去，凱克才真正體會到打從心底顫抖的恐懼，他一個脫力，跌坐在地，紅色圓柱也隨之消失。

第三十六節　救援

　　凱克需要集中精神維持圓柱，所以他們走得很慢。

　　兩人一步步走近緩坡，再一步步上坡。

　　即使被紅色圓柱包圍，光看周遭火星濺起的數量越來越多，也能察覺四周溫度應該越來越高了，腳下踩的土壤隔著靴子，也能感到溫度逐漸上升，顯得有些燙腳。

　　隨著兩人逐漸前進，火山口的面貌也漸漸顯現。

第三十五節　尋找火神

　　當斯凡等人與馬基恩會談期間，凱克收到了白鬍子的信函。信函是透過一位傭兵轉交，傭兵隊伍在黑色魔物一役中逃往魔山時遇到白鬍子。白鬍子請託他們將信函轉交給凱克，但他們從魔山東側下山，橫切無之森，再從北部峽谷南下，繞了一大圈，所以隔了數月才將信函送到。

　　得知老師消息讓凱克與歐薇娜很高興。凱克也曾追問送信傭兵是否知道白鬍子的行蹤，可是傭兵說他不知道，凱克只得作罷。

　　信中只有寥寥數語，大意是老師知道火神所在，火神奧麗希爾可能出沒在魔山火山口。原本他想再去找火神，沒想到火神不願意見他，要求凱克去見她。

　　知道凱克他們要去找火神，歐薇娜嚷著要蒂雅別去，她說什麼元素神不喜歡對立元素神的孩子。在凱克的耐心溝通下，他才知道火與水兩位女神是對立的；風與土兩位男神是對立的，這或許也解釋了為什麼他的土系魔法一直好不起來吧。

第三十四節　尼克沒有死

　　是否，操控黑色魔物群的人，想從他這裡得到什麼？他並未直接攻擊他們，是否因為他有所求，他的手中還握有可以談判的籌碼？

　　幾經思索，衡量去找黑衣人談判的危險性與解決這件事的可能性後，桑尼決定去找探子口中的那個黑衣人談。畢竟若他真要傷害自己，黑色魔物群從城門到王宮也不過兩食間的事。

　　隔天早上，桑尼就告知身邊親衛要去見黑衣人。親衛雖然勸桑尼不要去，但桑尼也沒多加解釋，不發一語走出王宮，親衛們也只得跟上。

第三十三節　作為一個被攻擊的對手資格都奉缺

　　北來的商旅從無之森中運來大量的礦物、動物毛皮與木料石料；南來的商旅們則是運來畜養的牛羊牲畜與果實，不時還有來自希普奧爾王國的商團，運來遠地珍稀奇特的物品。

　　位於克羅帝王國北方的霍爾比斯王都，每年夏季往往是揮別春天的寒意，開始熱鬧起來的時節，加之氣候轉為溫和舒適，光只是走在城內，聽到商旅搬貨不時傳來的吆喝聲，心情自然開朗起來。

　　只是往日的美好雖然歷歷在目，對桑尼來說，反而更加襯托出現今的慘況。

第三十二節　揚帆啟程

　　高大的船桅，大大小小的風帆，船上像螞蟻般行走匆忙、上下搬貨物的水手群，這艘港內最大的一艘船上，有一個熟悉的身影。蒂雅的黑髮黑眼使她在一群棕髮棕眼的男性裡異常醒目，即使她做男性裝扮，仍掩不住她日漸散發的女人味。

　　她站在船邊，朝碼頭上的斯凡與凱克揮手道別。

　　斯凡望著蒂雅，想到組隊以來的爭執、和好與不捨，心中情緒紛雜難以言語。

　　他沒想過蒂雅的回鄉之旅會這麼快成行。

第三十一節　務必加以考量

　　他們從未想過馬基恩閣下擁有這樣的一面。

　　眼前這名溫和有禮，渾身散發著閒適自得的貴族風範，保有恰當距離感的高瘦男性，真的是他們記憶中的馬基恩嗎？

　　他們曾近距離接受他的指示，也曾從遠處觀看他的指揮。記憶中的他，不苟言笑、表情嚴肅，即使面對再艱難的困境，臉上表情也沒有太大的變化；站在牆頭鼓舞他們時，語調鏗鏮有力但無激昂之情。

第三十節　新商品

　　當斯凡告訴尤里大叔：他們希望能和馬基恩閣下會談再決定，事情開始飛快轉動。也就是從那時他們才知道，他們接受馬基恩背後商團的資助勢不可免——尤里在他們同意後才告訴他們，從普諾尼茲城北門一役後，希普奧爾商團們與元素之語殿堂建立了千絲萬縷的關係，說是由他們全面供應殿堂這一兩年的發展經費也不為過，而他們前往尋找水神，從泰勒老師那裏得到的旅費資助，也是其中一部分。

　　聽到這個消息後，斯凡只得苦笑。

　　從尤里的隻字片語中，他可以猜出很多事，他從小在市場長大，多少窺探到商團的操作手法。所謂的資助，往往是伴隨著希望得到更大利潤的投資。他幾乎可以肯定，他們尋找水神這件事，是殿堂提供商團消息，算是給商團的回報，只是不知道商團是否找了個好聽的理由，諸如要保護他們三人的安全，來說服那些只知道專注研究的魔法師們。

第二十九節　我不想有遺憾

　　該怎麼說服斯凡與凱克接受馬基恩閣下的資助？

　　蒂雅明顯感受到斯凡不願意——即使知道他們只有這條路可以走也一樣。是不喜歡在人之下，還是不喜歡受到控制，還是希望統治國土時沒人干涉？

　　難道斯凡不明白，他們別無選擇，如果要打敗黑色魔物，一定需要別人的援助，不管在金錢或人力。

第二十八節　說客

　　薑汁香混著酒香充斥在空氣中，辛辣與醺然的甜味擴散開來，繚繞在每個人的鼻尖，饒是冷靜如蒂雅也緩慢地深呼吸，想要多吸取一些這美好香味。燭光搖曳，將小酒窖中央小桌旁四人的面孔照個清晰，燭光照射範圍不廣，後方架上的木桶仍躲在陰影裡。

　　光影跳動，斯凡三人都在等著尤里開口。

　　「喝啊，雖然現在是春天了，不過晚上還是滿冷的，我加了一點酒在薑汁裡，喝起來很不錯的。」

第二十七節　就這麼簡單

　　傍晚，斯凡等人用過晚餐後，因為店內還有不少客人，尤里說希望能晚點談，他們就決定先去城中圓環那晃晃。

　　原本凱克想自己先去找伊倫特的，不過斯凡說既然已經知道他們被盯上了，沒辦法讓他自己一個人行動，而且傍晚說不定有不少人在藍晶池旁談情，此時去也不是很恰當。凱克說先去看看也好，反正他們很久沒到普諾尼茲城了，也可能大家都正在吃晚餐，池旁一個人也沒有。

　　最終斯凡還是決定出去走走，反正待在旅館內也不能做什麼，還有機會釣出暗中盯著他們的人。這些他倒是沒和凱克多解釋。

第二十六節　原來被盯上了

　　從南門進入城中的感覺就是不一樣，穿過普諾尼茲城南門的斯凡不禁這樣想著。腳下踩著同樣寬敞潔淨的石板路，南門與關閉許久的北門相比，多了些來往的人潮。

　　從普諾尼茲城防衛戰一役後，北門就關閉了。畢竟普諾尼茲城以北沒有任何防衛據點，遼闊的無之森不知何時可能衝入一隻白色動物，為保障居民安全，只得將北門封閉，僅留城門旁小門供人出入——只是後來聽聞克羅帝王國出現黑色魔物後，更無人想到無之森，進出北門大多是住在東北峽谷地帶的傭兵了。

　　南門的出入人數與車潮也因無之森物資中斷之故，人數大減，不過普諾尼茲城內居民眾多，仍需要南方物資，再加上城內有各種手工師傅如皮製品、織布師傅、果醬師傅、釀酒師等等，以及傭兵相關產業如地圖繪製者、武器鍛造師、防具鍛造師等等，因此南門每日仍有不少人進出。

第二十五節　昨日的農民，今日的難民

　　桑尼站在塔上遠眺。

　　牠們已經來了。

　　即使只是一點一點緩慢前進，在時間累積之下，牠們依然來到這裡——站在王都霍爾比斯的城牆上即可看到的地方。

第二十四節　果然是水神的考驗嗎？

　　水藍色的半圓球薄如蝶翼，自小船底部升起，球面緩緩往上延伸，包圍住小船船身，逐漸在上方交會閉合。

　　還來不及閉合，瘋狂的巨浪打來衝擊球面，球面隨著浪濤聲轉瞬破滅，溶入巨浪的一部分，轉眼不見蹤跡。巨浪同時淹沒小船，船身翻覆，所有人落入海中。以馬莫爾為首的三位船夫，雙手划動，很快地攀上小船，盡量將頭保持在水面上。

　　斯凡與蒂雅的狀況則十分危急，兩人都不會游泳，手在水面上舞動，不時露出頭來呼喊，吃了水後又再次沉下。馬莫爾等人看到他們的狀況，想要前去救他們，卻束手無策。他們連在洶湧的潮水中攀著小船，都已非常艱難 。

第二十三節　心中的倒影

　　六角形的水藍色冰晶清透邃亮，帶著一點朦朧的光華，如同蒲公英飄散在四周，不停旋轉升降。

　　有些六角形冰晶緩緩聚攏，變為一條深藍色的繩子，如同小蛇般自由在空中遊走，小繩偶爾碰頭，拉出一條更長的線，或者並肩而行逐漸靠近變成一條更寬的粗繩。

　　凱克睜開眼看到的就是這樣的水藍色世界，上百條繩子垂掛搖曳，充斥其中形成彷若透明玻璃帷幕的是無數的六角形冰晶。

第二十二節　水的恐怖

　　灰色細流散佈在整片山坡上，眨眼間匯集成一股小溪般的水流，水流速度很快，越來越寬，行經之地樹幹被連根拔起，石頭跟著水流往下滾落，形成彷若瀑布般的滑道，氣勢驚人，所有東西都被捲入，衝撞山腳下的地面。

　　平穩的小河自上游爆起滾滾水花，驀地發出轟然的巨聲，眨眼間河水漫出河道，衝擊兩邊堤防，洶湧的水勢讓河水成為一隻失去控制的怪獸，張牙舞爪將岸邊的小動物與低矮物件一掃而過，沖刷至遠處。

　　大浪捲起，從遠至近，一層翻過一層，一波高過一波，直抵海邊時已如滔天巨浪，高達雲端。大浪由岸邊墜下，瞬間捲起船隻與建築物，所有紮根在土地上與沒有紮根的全被大浪捲過，在岸上與海浪中載浮載沉，四處飄蕩。此時陸地與海水的交界消失，眼前所見之地盡是汪洋大海，活物在海中忽隱忽現，四周傳來尖叫與哭喊聲，又很快被暴起暴落的海浪聲吞噬。

第二十一節　水球奧妙無窮

　　無數六角形冰晶緊密相連，交織出一個深藍色脈絡的網。

　　更多的六角形冰晶從下方廣袤無垠的海水中升起，如同點點星芒散佈在漆黑星空中，緩慢旋轉降落至網上。隨著越來越多的六角型冰晶進入網中，深藍色網脈越來越密，網孔越來越小，最終變成一個深藍近黑、表面平滑的圓球。

　　哈辛與吉拉爾張大嘴，瞪著把他們與船隻包覆住的水球；馬莫亞也是一臉驚詫。斯凡與蒂雅的表情也有些驚訝：他們雖然早就知道凱克的魔法能力，但沒想過他可以讓水做出這種變化。

第二十節　小漁村

　　一路上，凱克東張西望。

　　凱克從小就住在法師小鎮，從沒到過海邊，也沒看過漁村。斯凡小時候跟著父親行商時見過以捕魚維生的漁民，但那也只是依靠湖魚過活的三五個家庭，遠不到漁村的規模，不過他自制許多，只是觀察著村內景象：村內幾乎家家戶戶都曬著魚乾，偶爾也可看到掛著的漁網或魚叉。

　　蒂雅的表情有些微妙。一開始，她似乎警戒著好奇打量他們的視線，不久後才放鬆下來。

第十九節　水之女神波麗希特的消息

　　克羅帝曆九十二年，克羅帝五世‧桑尼宣布繼位。

　　針對國內的反對聲浪，一方面他出示由王都警備隊負責的莫爾之死調查報告，死因顯示是頸項斷裂，堅稱非他所殺害，誓言查出兇手，為父王復仇。同時間，南方貴族以莫里斯‧博德公爵為首，群起反對桑尼繼位，聲稱此份調查報告為桑尼主導，全無可信度可言。他們表示無法接受桑尼領導國家，將脫離克羅帝王國，回歸百年前的自治。

　　南方諸貴族在博德舉起的這面旗幟下，很快各自立國，並組成南方聯盟，強調若克羅帝王國以武力來犯，將群起反抗。