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第三十七節　暴虐的火

　　凱克點頭，對斯凡露出一個憨直的笑容。

　　他真的很擔心來不及救斯凡——剛剛心中不時冒出恐懼的念頭，誰知道火星會不會濺到斯凡的衣服上燒起來，或者岩漿忽然高漲將斯凡所站的一角整個打碎——他只是拼命壓抑恐慌的心情，強逼自己冷靜。

　　還好，他救到斯凡了。

　　緊繃的情緒一旦過去，凱克才真正體會到打從心底顫抖的恐懼，他一個脫力，跌坐在地，紅色圓柱也隨之消失。

　　然而岩漿忽然暴起，如同一道巨大龍捲將兩人捲了進去。

　　乍見岩漿衝來，兩人又剛劫後餘生，處於脫力狀態，一時都愣住，來不及做出任何反應，只能下意識閉上眼睛迎接衝擊。

　　斯凡張開眼睛時，發現自己待在一座深夜的森林中。歷經尋找風神與水神的過程，他大約猜到接下來將發生的事。

　　如他所想，森林中央地帶的地面崩裂，紅色岩漿彷彿一條巨大紅色蟒蛇從地底深處竄出，扭動著身軀，很快向兩旁擴展，覆蓋一株又一株樹根。

　　點點火星隨著蟒蛇身體的起伏噴出，如同天上繁星般落在森林各處，原本漆黑的森林染上紅光。紅光所及之處，樹葉被吞噬，由舒展的綠意到捲曲的焦黑只是一霎，紅光隨著樹葉朝樹枝流瀉，樹枝漆黑斷裂，崩解為無數細小碎片飄落。

　　紅光就這樣一株、一株，從枝葉末端開始，逐漸往下燃燒；紅色巨蟒漫成一片汪洋火海，從樹根開始，逐漸往上舔食。很快森林就由充滿生命力的棲息地，變為哀號掙扎的瀕死地。深沉紅黑色的森林裡，不時響起動物的哀鳴與四處奔逃的腳步聲，然而在劈啪作響的火焰燃燒聲裡，顯得如此渺小。

　　斯凡知道眼前的一切都不是真的，但他還是能感受到灼熱的空氣，不斷刺痛著皮膚。他看到無數動物奔逃，混亂步伐是強大恐懼下的逃命本能，牠們沒有方向，只是拼命朝著沒有火的地方跑。

　　看見動物奔逃，他也忍不住想逃。只是不論他如何後退，都停在同一個地方。

　　無法逃過。

　　斯凡腦海中響起這句話時，只在身旁周遭燃燒的火海也倏地朝他內縮。熾熱的火燒著他的衣服、手腳、臉龐，像無數的針同時扎在身上，巨大的疼痛攫取了所有意識，斯凡大叫一聲，暈了過去。

　　凱克睜開眼睛，發現自己在一個村莊裡。

　　村莊內氣氛安寧，就像他小時候長大的小鎮：夕陽餘暉下炊煙裊裊，帶著一身疲憊的男人們從鎮外歸來，孩子們互相追逐嬉鬧，裹著素面頭巾的女人推開門吆喝著孩子該回家吃飯。

　　這樣尋常的景象卻讓凱克怔怔出神。

　　小鎮北方忽然傳來一聲轟隆巨響，火光沖天，照亮已逐漸暗下的天色。凱克想去看發生什麼事了，卻發現自己無法動彈，像被什麼力量強制留在此處。

　　他猜到了。他猜到自己為什麼會在這裡，也想到這個小鎮接下來會發生的事。

　　他用手摀臉，不忍去看。過了片刻才把手放下，重新睜開眼睛，他知道他必須要看，唯有如此，他才能真正理解火元素被黑暗吞噬後的危害。

　　遠遠望去，火光彷彿實質的火柱，旺盛的火光將周遭房子打亮。火光中飛出無數火元素，飛向四面八方，停在每一棟屋瓦、每一株赤松、每一根野草上，以停留之地為中心，長出更多紅花，火元素就像隨風飄揚後扎根生長的野草，瘋狂蔓生，很快火光附近就形成一片火紅色花海。

　　當花瓣綻放，花朵下方彷彿被吸走所有養分的土壤，從原色變為焦黑，無數深黑色殘渣隨著花朵，再次飛向四面八方，只餘所有事物已失去原貌，全被染上相同灰色的一地灰燼。

　　小鎮上的人們起初驚慌失措，少數人試圖從村中的井打水上來澆熄火焰，無奈起火處火光旺盛，散佈開來的起火點又多，打水撲滅的速度根本比不上火海擴張的速度，只能眼睜睜看著家園被毀。

　　眾人臉上茫然，不知道是誰叫了一聲「快點逃命啊！」才有人驚醒過來，發現不知道何時已讓四處燃起的火焰包圍，大家爭相恐後往外逃出；亦有少部分人們兀自失神，頹然坐在地上，瞪著火海中的家。

　　然而此時火海已經發展成一個巨大怪物，所見之處都是火，人們在火與火之間竄逃，尋找尚未燒起的地方。極少數的人穿過火海，從小鎮上脫逃；大部分的人們穿過一個縫隙時卻碰上另一塊火地阻擋，炙熱的溫度讓他們無法再前進。

　　火焰舔上人們的皮膚，人們發出淒厲的慘叫。

　　恐懼的眼神、淒厲的叫聲，焦黑的皮膚，不斷在眼前發生，凱克忍不住閉上眼睛，不想也不敢再看。一會，他感到熱浪襲來，他張開眼，火海已經逼近他腳邊，紅色花朵長在他的靴子上，沿著褲管往上爬，他想要阻止她們卻什麼反應都沒有。他的腳、小腿、大腿傳來劇烈的疼痛，他甚至覺得聞到一股皮膚燒焦的味道，但是此時他已沒有力氣察辨，劇痛撕裂了他的意識。

　　凱克暈了過去。

　　當他再次回復意識張開雙眼時，四周仍是火紅色的世界，但那一想起還讓他渾身顫抖的劇痛已消失不見，如今的火元素就像他平日熟悉的紅色花朵般，圍繞他但不逼近，不再對他造成傷害。

　　可是他深刻感受到當火失去控制時，能燒毀所有事物，連生命的恐懼都不復存在，他也毫無倖存可能。

　　霹啪一聲，一個熟悉的身影出現在半空中。「凱克，你通過考驗了喔。」

　　是歐薇娜。

　　她瞪著藍色的大眼睛：「凱克，你怎麼在發呆啦。我和你說，你通過考驗了耶。」她繞著凱克轉圈，興奮地繼續說道：「偉大的奧莉希爾說要見你，要我帶你去，快跟我走吧。」

　　她略一歪頭：「對了，還沒問你，你覺得我們的世界怎麼樣啊？」

　　歐薇娜講了一長串，凱克卻什麼反應都沒有，只是凝視著她，忽然掉下眼淚。泛著淚水的眼睛，讓歐薇娜的身影變得有些模糊，凱克慌忙抹去眼淚，不知道自己為什麼哭。

　　「你在哭！」歐薇娜指著凱克大叫。

　　從緩慢走上火山口，斯凡掉下去後無比專注的援救過程，到小鎮被火海吞噬的景象，無一不讓凱克身心瀕臨崩潰，如今歐薇娜再次出現，仍是平日這麼不可靠與嘰嘰喳喳的模樣，使凱克放下心來。緊繃的情緒像找到出口，使他不自覺流下淚來。

　　凱克稍微平復情緒後，對歐薇娜露出一個溫柔的淺笑：「帶我去找火之女神奧莉希爾吧。」

　　歐薇娜被凱克的情緒變化搞到有點不知所措，只得應道：「噢，好。」

　　她往前飄，示意凱克跟上來。凱克感覺自己只走了幾步，前方倏地出現一個巨大的存在。

4-37　　暴虐的火　完