第二十節 認真就是信賴的表現
「伊倫特，請幫助我吧！親愛的池水精靈伊倫特，我吟誦妳的名字，請發揮妳的力量，十點一群、十群一團、十團一面，前往我指尖所指之處，細雨滴答，願池水精靈伊倫特損傷來敵。」
咒語吟誦的聲音自後方清晰且堅定地傳出。
斯凡一聽到凱克吟誦的聲音立刻繃緊神經，雙手橫舉大劍擺出抵禦姿勢，雙腳也由原本的左右橫站改為前後跨步。當四周開始瀰漫凝結的水霧，他迅速奮力舉起大劍、跳起下劈，借跳下的力量迴身朝後方全力狂奔，心中默念步數。
跑了約二十步，他隨即再次轉身，舉起雙劍對峙十五步外正緩慢移動，由第二隊伍擔任的黑色魔物群。
第十九節 兩封信函
「都是你，都是你害我們變成這樣！」
「把我的孩子還給我！嗚——我的孩子啊。」
「你殺了你的父親，還想當我們的王嗎？」
「我們逃得好累，不想再逃了，什麼時候才能回家？」
第十八節 領導者的義務
茶香瀰漫，讓人聞著就放鬆下來。
斯凡卻顯得有些坐立難安。
「戰鬥的地點，依你們能抵達的時間估算，還是選在桑尼目前的駐地利摩姆城前方吧。再北一些的皮耶城鎮太趕，空間似乎也不足讓凱克施放魔法……」馬基恩的食指游移在克羅帝地圖上，察覺斯凡似乎沒在聽，停了下來。
突如其來的安靜讓斯凡很快警醒，隨即看向馬基恩。
第十七節 陰謀、算計、背叛
兩天後，席哈克確認了方向。
此時他正在莫里斯的書房，向父親說明他的想法。
既然不可能和黑色魔物共處，他們能做的只有和桑尼聯手。桑尼願意和他們聯手嗎？退一步思考，即使桑尼不願意和他們聯手，只要他在，就能拖延黑色魔物攻擊他們領地的時程，答案顯而易見，將桑尼交給黑色魔物絕對不是一個好選擇。
不過以他對桑尼的了解來看，他一定會和他們聯手吧。桑尼十分了解什麼時候做什麼事情，不會輕易受到情緒左右。
第十六節 交戰在即
何時該去攻打黑色魔物？
大家心底都知道準備得再多都不夠、準備得再久都沒有十足的把握，是以從斯凡、蒂雅、凱克三人，到凡克小隊的隊員們，都沒有人主動提起這個問題。
凱克還沒有找到四位元素之神。
隊伍的人數太少。
第十五節 繼承
莫里斯的書房中，近衛將這幾日的狀況報告完畢。黑色魔物已抵達皮耶鎮北方，不知何時會展開攻擊。
報告傳遞需要約三到四天時間，說不定，此時城鎮已被攻陷了。莫里斯讓近衛退下，轉向一旁旁聽的席哈克：「黑色魔物停留在城鎮外，你怎麼看？」
「城鎮應該已經被攻陷了。」
「這麼肯定？」莫里斯露出一個苦笑。「你不認為尼克會猶豫要不要遵守約定嗎？」
第十四節 停留的原因
原野中央一片漆黑。
高掛夜空上顯得更加皎潔的月亮，照拂到此處時，似乎也被這片黑暗吞噬光華，變得蒼白微弱。
黑暗之中看似空無一物，實則黑色魔物群正在緩緩移動，在牠們四周，各方勢力的偵查員們彷若天上的星子，不時出沒，使人知道黑暗之中有著什麼。
魔物群身軀龐大，但是全身漆黑又悄無聲息，因此能與黑暗融為一體，即使是最高明的獵人也難以看清牠們，再加上牠們的行進速度不斷變化，有時緩慢如烏龜爬行，有時迅捷如豹奔，難以按照一定行進速度推估牠們當下位置。
第十三節 沒規定從哪裡開始想像
「你想一下詛咒最前面的那一段。」
凱克搔著頭說：「哪一段啊。」他又不是克羅帝王國的人，普諾尼茲城也很少有人談起羅爾王的詛咒，他還是之前到克羅帝王國時聽過幾次，還有討論黑色魔物時聽斯凡提過幾次，可是他都沒有特別去背。
現在白鬍子問他，他真的想不起來是什麼，苦著臉哀聲說：「老師，哪一段啊，你別讓我想，直接告訴我好不好。」
即使正在討論這般嚴肅的話題，白鬍子心裡還是不免被凱克的表情逗笑了。原本想唸他一下，但忽然想到他自從成為魔法師後已經很久沒有這樣了……這孩子是在向他撒嬌吧。
第十二節 白鬍子老師回來了
結束今天火元素界練習的凱克，剛回到宅邸，就衝到餐桌旁倒了一大杯水，咕嚕、咕嚕灌了下去。
不知道為何等候在一旁的迪比奇見狀，不由自主跟著嚥了一口口水。
凱克尷尬地笑了笑。「天氣很熱，我口渴。」
天氣已進入秋天，黃昏時已能感到冷意，但迪比奇什麼也沒說，只是點點頭。
第十一節 我是向你們人類學習
收到從利摩姆回來的士兵報告時，已經是桑尼佔領的八天後了。城主亨利很聰明地讓所有不願意留下的人們自行離開，減少城中的隱患，至於哪些是不願意放棄家園財產所以表面效忠國王陛下，他並不在乎，他的目標只有一個：盡快讓局勢穩定下來。
福爾得到報告時十分訝異。即使他的大部分心力都放在搜尋兒子的下落，但這並不表示他對桑尼的狀況一無所知，畢竟桑尼與黑色魔物的動向，都會影響他與家族的未來。
桑尼不是還停在很遠的地方嗎？他的停留地與利摩姆之間相隔兩個城鎮，為何可以這麼快佔領利摩姆？
要不是幾名一起回來的士兵都堅稱這份報告屬實，他真的難以相信。
第十節 佔領的方法
隊伍中走出五名全身穿著盔甲的士兵，他們齊步緩慢向前，直到走到城牆外約五十步才站定。
五名士兵一字排開，手放身後，挺起胸膛朝城內齊聲喊道：「我們乃國王陛下親衛軍，奉國王陛下之命，徵召利摩姆作為對抗黑色魔物的堡壘，請速開城門。」
五名士兵齊聲朗誦一遍又一遍，引得高牆上的利摩姆城衛軍，紛紛探頭察看。
今天一大早，駐守城牆的士兵們，遠遠看到一大群士兵浩浩蕩蕩趨近，連忙關緊城門，還將城內所有城衛軍都叫來備戰。不過在那五名士兵說話之前，大家討論許久，還是無法肯定這群士兵從何而來？為何而來？
第九節 誰才是真正的敵人
累積數代，長久以來深植在人們心中對於國王的崇仰之心，使得鼓譟的局面出現暫時的安靜。
彷彿早預料到這極為短暫的靜默，桑尼把握住微妙的瞬間，瞪著眾人，聲音強硬有力開口了。
「看清楚，我是誰？」
「我是你們的王，帶領你們避開黑色魔物。」
第八節 帶來災厄的人
龐大的黑色身影慢慢逼近，忽然變快了，眨眼來到眼前。他知道即使自己站在城墩上，城牆也毫無辦法阻擋牠們的進逼。
牠們來了。
他想叫人援助，四處張望，往昔跟隨身旁的人一個也沒有。
牠們來了。
第七節 解決不完的問題
確定請小精靈施法後，不論凱克心裡再怎麼不情願，還是只能投入他覺得枯燥乏味的咒語練習，然後在進入元素界時，看實際的施放結果。他無法隨心所欲想像的另一個原因，是每天斯凡與蒂雅都會問今天練習了什麼。
他不想騙人，更不想騙他們。
又過了十幾天，或許因為看過實際施放的成果，以及小精靈施法的專注穩定，凱克終於能打從心底認同，請小精靈施法是正確的決定，才更加投入咒語練習。
只是當他實證過用咒語施放風牆、火雨與暴雨都沒問題後，斯凡與蒂雅又提出了一個新的問題，噢，不是一個是三個問題。
第六節 努力的方向
有了努力的方向與魔法施放實況，凱克一頭栽進魔法練習裡。
他每天興致勃勃在腦海裡想像各種魔法畫面，在進入元素之界時，看看實際施放的狀況。
這些天以來，斯凡與蒂雅也曾關心凱克練習的進度，卻都只得到一句我要趕快去練習，就不見凱克的人影。凱克就像拿到一個新玩具的小孩，迫不及待想知道有那些好玩的地方。
每天重複同樣的狀況，斯凡與蒂雅商量後，覺得這樣下去不是辦法。
第五節 終於
淡綠色細絲在綠色世界裡彷若雨絲的影子，細微得讓人難以察覺，雨絲越來越多，越下越密，逐漸合成清晰可見的綠色直線，綠線越來越深，越來越粗，直到空中垂下一條條墨綠色布面，無風卻自微微晃動，沒有聲音卻彷彿聽到狂風吹起颯颯作響。
凱克脖子上的綠色項鍊綠光流轉，他睜開眼睛，風之石綠光倏地迸射，他手舉魔杖朝遙遠前方空中一點。
狂風自凱克輕點位置為中心，巨大狂風驀地湧現，橫亙遮蔽視野，風浪前方似乎矗立著一面隱形高牆，狂風始終不斷撞擊這面牆卻分毫沒有越過的跡象，這道風浪本身彷彿變為另一面不斷颯颯作響的巨大高牆。
成功了！
第四節 領導者的模樣
身後房屋擋住了秋天的烈陽，遮蔽處的陰影將呼呼吹來的風，驅走秋季午前的炎熱，只留下颯爽的涼意。
穿梭的風吹乾凱克剛剛因為激動低落的汗水，漸漸撫平他心中的焦躁，凱克抬頭，感受風吹拂臉上，吹過耳後的感覺，努力讓自己的心情也跟著放鬆下來。
過了一會，他覺得自己沒事了。
無論再怎麼沮喪，再怎麼覺得自己沒用，凱克也知道他無法放下這份責任，不如鼓起力氣面對它吧。他摸著風之石，叫著菲利的名字。
第三節 團隊合作
他們一返回普諾尼茲城，斯凡就先去找馬基恩閣下討論這次旅程的結果與下一步的計畫，聽取管事迪比奇與傭兵老師的進展，安排每個人的任務，事情都安排妥當後，斯凡與蒂雅才再次找凱克討論元素之神的力量。
聽到凱克仍然不知道元素之神的力量將如何運作時，斯凡心裡非常恐慌。
如今他們早已不是三人傭兵小隊，而是背負諾姆大地上大多數人的期待與壓力。當他們答應馬基恩閣下的資助，決定招募隊員時，也早已不是大不了賠上自己性命的狀況。
諾姆古諺：「有多大的碗，裝多少的水。」相對來說，他們已經要了這麼多的水，勢必得找到這麼大的碗來裝。輕易說不要多餘的水，該如何向給水的人交代。
第二節 想辦法
斯凡他們從克羅帝王國回來後，斯凡對外宣布停止招募活動，主要是即將迎戰黑色魔物，訓練隊伍團隊作戰需要時間，所以不再接受新隊員。
原本當作招募地點的住所門口安靜下來，只有偶爾還有人來詢問是否可以加入凡克小隊，或者想要請凱克當老師的人跑來。
兩人住所後方有塊空地，專門讓凱克練習魔法，或者和小精靈談話用。斯凡吩咐過迪比奇，告訴大家住所後方空地是魔法師凱克的練習場所，為了怕大家受傷，任何人都不可以靠近。
凱克平日都在元素之塔練習魔法，塔壁能吸收元素能量，不怕不小心失誤破壞周遭環境——他沒忘記之前在獨立傭兵據點時燒了人家的房子。
第一節 哥哥真的如此珍愛她嗎
細長微捲的睫毛覆蓋住眼眶下的陰影。
睫毛眨動，湛藍色雙眸緩緩睜開，露出迷惘的神色，豐厚紅潤如同熟成蘋果般鮮豔的雙唇動了動，似乎想說什麼但什麼也沒說。
黛娜揉了揉仍有些感覺酸澀的雙眼，張開眼睛，看清四周後輕輕嘆了口氣，坐起來伸直細白的雙臂活動身體，讓自己清醒過來。
她並沒有下床，湛藍色雙眸再次仔細環顧四週。這是一間房間，一張單人床——就是她現在睡得這張床——靠牆放置，床旁一套桌椅包括一張小圓桌與兩張木椅；另一側牆面則放了一個衣櫥。
從女兒身上學到的事 (3)
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