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第十九節　兩封信函

　　「都是你，都是你害我們變成這樣！」

　　「把我的孩子還給我！嗚——我的孩子啊。」

　　「你殺了你的父親，還想當我們的王嗎？」

　　「我們逃得好累，不想再逃了，什麼時候才能回家？」

　　「你不配當我們的國王！滾出這個國家，我們要推黛娜公主為王！」

　　「求求您，牠們要得是您，如果您真心守護我們，求您出去吧。」

　　一聲聲瘋狂的哭喊、一雙雙空洞的眼神、紛雜逼近的腳步聲，無數人影靠了過來，有些人手上拿著繩子，有些人拿著斧頭，不斷向自己靠近。

　　呼——呼——

　　桑尼整個人從床上彈起來，喘著大氣，全身流淌著冷汗，慌忙從床邊矮櫃上拿起備好的水，一口氣咕嚕咕嚕就灌了下去。

　　冰涼的水通過喉嚨，似乎也能降溫狂暴的夢境，他一次又一次深呼吸，試圖平穩情緒。

　　得知黑色魔物直接走最短路徑時，桑尼暗地高興了幾天：這樣說不定能讓尼克與南方貴族間產生矛盾。沒想到隨後接到的消息，卻讓他吃不下也睡不好。

　　這麼多年以來，為了讓南方貴族們真正效忠王室，王室也在貴族底下安插了一些人，消息就是從以前安插的人手那裡傳來。聽說黑色魔物指使者告訴南方貴族們，只要將桑尼交出去，牠們就可以不再攻擊南方領土。

　　剛聽到這個消息時，桑尼十分憤怒，他沒想過尼克會採取這樣卑劣的手段，短暫的憤怒之後深深的憂慮襲來，來利摩姆之前就有不少的人反對他，會不會不用等到南方貴族們行動，光讓這些人聽到這個傳聞，就會群起攻擊他？

　　或者，這些跟隨他的親衛們也有可能將自己交出去？

　　即使這些親衛們大都從年輕時就跟隨他，最短也跟了他兩年以上，但是和他從小一起長大的席哈克都可以背叛他，誰說這些人之中沒人會有其他想法。

　　不是沒有這種可能！

　　想得越多，桑尼就越憂慮，偏偏他還不能將這份憂慮表現出來，或者對任何人傾訴，他不能讓人民看出他的恐慌軟弱，也不能讓親衛們看出他的猜忌。

　　現在他幾乎什麼都沒有了。

　　失去國土、失去王都、失去宮殿，失去貴族們的擁戴，唯一僅剩的就是王室長久以來累積的財富以及國王的名號，這兩樣事物是他復興王室的希望，也是親衛們還跟著他的原因吧——他知道，自己該信賴這些守護他至今的親衛們，但他無法克制如此猜想。

　　深藏心中的憂慮，白天有事務要處理還好，每到入睡時就兇猛反撲，讓他連續做了好幾晚的惡夢。

　　隔天清晨，精神委靡不振的桑尼還是逼自己起床。如今人們的信心極度低落，一點不尋常的狀況都可能引起恐慌。

　　簡單用過早餐，他打起精神與城主亨利會面。

　　兩人在原城主宅邸側廳，討論王都人們的遷居事宜，諸如運送建築材料到城中的進度、城外果園的開闢工具發放、食物與禦寒衣物的救濟等等。

　　亨利如他承諾的盡量協助這些人們，而且他十分了解處理事情的先後順序，使桑尼更想招募他成為自己的臣子。

　　討論進行得十分順利，正當兩人還在談論發放食物的份量時，一名親衛快步走入，彎腰遞給國王一封信函：「陛下，這是凡克小隊的來信，您交代過一收到就要立刻送交給您。」

　　亨利看了桑尼一眼，桑尼臉上的急迫顯而易見，他收起桌上的資料站起來說：「陛下，那我先告退了。」

　　桑尼瞥了一眼手上展開的討論清單，又瞄了一眼剛收到的信函，很快做出決定。他放下討論清單卻對亨利說：「不用，你留下來，我們要討論的事情還很多，等下繼續談。而且，說不定信中有需要你協助的部分。」

　　桑尼示意亨利坐下。「等我一下。」他拆開信函，快速掃過其中內容，臉上浮現許久不曾出現的興奮。「凡克小隊說，他們決定在今年秋天迎戰黑色魔物。」

　　這是他等候許久的好消息。自從見過斯凡並同意提供援助後，他多次詢問他們計畫何時攻擊黑色魔物，卻一直沒收到明確的答覆，斯凡總回說正在準備中。雖然他心中十分著急，但也明白黑色魔物並非能簡單戰勝的對象，只能一直苦等。

　　「是否有明確的日期與預定地點呢？」趁著桑尼思考的空檔，亨利也很快想了一遍身為城主可能需要提供的支援。

　　桑尼很快又看了一遍：「沒有，信中只寫今年秋末將攻擊黑色魔物。」他停了一下反問道：「你的看法呢？」

　　亨利將手中的東西都擱在一旁，找出地圖攤平在桌上，指著以北的兩座皮耶城鎮。「依據偵查隊員傳回來的情報，黑色魔物目前已占據這座城鎮，不知陛下您是否知道，從凡克小隊目前位置到這裡大概要幾天？」

　　「凡克小隊，他們在普諾尼茲城，走路的話，大概要十五至二十天才能抵達。」

　　「秋末……」亨利思索了一下。「往回推算的話，最晚再過一個月他們就該出發了。信中是否還提到其他的事？我可以先做安排。」

　　「這就是我需要你協助的理由。他們說他們從遠地而來，將自備沿途中的物資，但還是需要我們提供協助，包括住的地方與抵達後的飲食。」

　　亨利點頭。「對於前來援助我國的勇者們，這些協助是應該的。」他低頭看著地圖繼續說道：「假若交戰位置尚未決定的話，我建議定在我們城外北面空地，這樣不論安排住宿或者供應飲食都比較容易。」

　　桑尼跟著亨利的話語看向地圖，聽到這裡時抬頭說道：「我希望在上一個皮耶城鎮附近作戰。」

　　原先桑尼設想若黑色魔物繞行的話，他可以延後移動到下一個據點；若黑色魔物走最短路徑，中間相隔兩座城鎮，他也還有時間因應。

　　假如選在利摩姆交戰，他總不能說自己的安危最重要得先離開這種話，萬一攻擊黑色魔物失敗了呢？尼克還會再一次放過他，等他落入眾叛親離的下場嗎？

　　「陛下，請問您希望這麼做的原因？」亨利的表情看起來有些苦惱。

　　桑尼飛快想著合理的措辭，語氣擔憂地說道：「我們畢竟沒看過凡克小隊攻擊黑色魔物的狀況，只聽聞他們曾經對抗黑色動物與白色動物，但你也知道那是不同的。不知他們取勝的機會有多少，我不想讓利摩姆與人民們遭遇危險。」

　　以亨利的立場來看，將交戰地點設在皮耶轄下城鎮很奇怪，一方面拉長物資運送時間，一方面也不知道皮耶城鎮會採取什麼立場。如果臨時需要躲避或者支援，他們沒有任何應變空間。不過聽完桑尼的說法，亨利也不得不認同陛下有他的道理。

　　一時之間，亨利不知道該如何回話才好了。

　　桑尼瞄了一眼亨利的神色，知道他似乎有被說動。「這件事情我還要再想想，也需要和凡克小隊討論。確定後再告訴你吧。」

　　兩人正準備要繼續討論原先的事情，剛剛進來的親衛又再次快步走進廳內，臉上表情有些微妙，他彎腰遞上一封信函：「陛下，博德家族的新任族長，席哈克‧博德的信函，急件。」

　　聽到親衛的報告，桑尼表情一愣。

　　席哈克？

　　他寄信給自己要做什麼？

5-19　兩封信函　完