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第八節   冬天的無之森-1

黑暗裡，冰冷潮濕的感覺最初是從腳趾出現的，感覺並不明顯，好像不是發生在自己身上，又好像的確有無數隻看不見的小蟲拖著冰冷水袋在腳上緩慢爬行蠕動，從腳趾爬上腳背，越過腳踝，順著小腿往上攀爬到膝蓋。

蒂雅打了一個冷顫，她睜開眼，甩了甩頭讓自己清醒過來。世界是灰白的，天還沒亮，灰白模糊的世界中卻出現不夾雜顏色的雪白，雪白飄落，好像輕飄飄的羽毛一般緩緩地、無聲無息地落下。

蒂雅抬頭，沿著雪白飄落的來源往上看。

下雪了。

地面上已經積了一層薄薄的雪，蒂雅的鹿皮靴變為深褐色，塞進靴子內的長褲褲管也有著被水氣沾濕的痕跡。她站了起來，拍掉身上的落雪，然後，原地做著簡單的伸展動作。

蒂雅一面讓身體快點暖和起來，一面不時看著天空，過了一會，她提起放在樹下的皮袋，大步朝東南方走去。一聲短促的嘆息停在她高挑細長的背影後，嘆息很輕，對照蒂雅加快速度的腳步聲，好像並不存在過。

離開普諾尼茲城後，蒂雅直接進入無之森。從小在杭特公會長大，她深深明白秋天的重要性，對於仰賴無之森維生的傭兵們來說，秋天不僅是歡慶豐收的季節，更是需要努力儲備以度過冬天的季節。更何況，她還需要趁著秋天賺取更多金幣，早日達到目標。

因此，一進入無之森，蒂雅就直接往中部地帶而去，除了用食與休息時間之外，她沒有任何停留。

這兩年，蒂雅主要都在中部地帶活動。一方面，鄰近魔山的北部地帶是強大野獸與群居動物的棲息地，她獨自一人無法打敗這些動物，而且，她想避開大型公會活動的北部地帶，降低碰上杭特公會的機會。另一方面，南部地帶的收入不能讓她快速累積金錢。

初雪落下前，蒂雅一直待在中部。

她以過往兩年的經歷為基礎，來回在中部地帶尋找適合的獵物，直接狙殺或設下陷阱，處理獵物、採集能用的植物，避開不能戰勝的危險，秋天，就在單調重覆的生活中一天天過去了。

有時候，當蒂雅正耐心等待獵物到來時，她會想起那兩個人的身影……一個人總是站在她的前方，似乎永遠也不會害怕、不會逃開未知的恐懼，他的個子並不高卻十分可靠；一個人站在她的身邊，高大的個子卻有著純真的表情與讓人驚訝的魔法。

不過，他們兩人的身影也只是出現一下而已。

沈叔叔的身影與小時候的經歷，才是讓她難以忘懷的事……雖然她幾乎想不起來沈叔叔的樣貌，但是她知道，當她見到沈叔叔時，她會認得他的。

不管如何，挑戰雌蜘蛛的過程讓她發現其他的可能性。她原本以為，她不可能再與其他人合作，只能永遠停在無之森的中部。幾次與其他獨立傭兵合作，她常常感到恐懼，她知道現在他們已經不能傷害她，卻總是無法在夜裡安眠，她戒備著動物，更戒備她身邊的男性。小時後的金髮男人，長大後的克魯斯，讓她對男性產生一種說不明白的恐懼。雖然，蒂雅並沒有將她的恐懼表現出來，但是她卻時刻留意男性看她的眼神，是否包含著一絲一毫的慾望，而黑暗的來臨，更讓她心中的恐懼擴大高漲，深怕黑影趁她安眠無力的時候，吞噬她的人與她的心。

這一年的秋天，蒂雅的收入比往年都多。或許是因為她已經掌握這片區域內大部分動物的活動範圍與作息，地形的起伏：哪些地點適合伏擊，哪些地點適合設置陷阱；又或許是因為她殺死長久以來的敵手雌蜘蛛，她總覺得自己在身體或心理上都產生了一些變化。

收入不錯，蒂雅應該要感到高興的，但是她卻無法真正開心起來，因為有兩件事一直困擾著她。

第一件事情是無之森的變化。她發現一些北部地帶才有的動物足跡，也發現北部地帶才有的植物碎屑。小時候，她曾在公會裡聽過動物是會移動的，但是，他們是在隔年春天的大地上才發現動物曾經移動過的痕跡，而不是在冬天還沒來到的秋季。她的心中，不安的預感隱隱約約地纏繞滋生，像一團沒找到線頭的線團。

第二件事情是冬天來臨時她必須回到獨立傭兵據點，就算、就算她並不喜歡人多的地方，也不喜歡傭兵聚集的場所也一樣。諾姆大地中部以北的冬天，就連住在城裡的人都要關緊門窗，點起壁爐，更別提沒有遮蔽又難以找到食物的無之森。她是無法待在無之森過冬的。

為了存錢，她不想長期住在城裡的旅館，只得回到獨立傭兵據點。其實，賀伯特大叔所介紹的獨立傭兵據點並不差，只是她「不喜歡」而已。

白雪似乎是從昨天深夜就開始下的，從她醒來後就一直沒停過，白雪不斷飄落，好像一直困擾她的心事，怎樣拍落也拍落不盡。蒂雅抿著嘴唇，拋開心中的煩悶，繼續朝東南方趕路。

她臉上沒什麼表情，她喜不喜歡，並不重要，重要的是她如何能達成她心中的目的而已。

吃了簡單的午餐後，蒂雅繼續朝東南方走。

原本安靜無聲，好像只聽得到自己腳步聲的無之森內，卻突然從後方傳來一波又一波奇怪的聲音。聲音，是從後方傳來，似乎在很遠、很遠的地方。

蒂雅卻毫不猶豫停了下來。

她側耳傾聽。她知道，聲音也是讓自己得以存活的重要要素之一。遼闊的無之森內，有時候，巨大的變化往往是從聲音先開始，而當能「看到」變化時已經來不及了。

淒厲的吼叫聲。

吼叫聲裡，有著驚恐與畏懼，好像是面臨什麼恐怖的異變或……什麼？

很多、很多動物一起移動、不、應該是一起奔逃的聲響。

到底發生了什麼事情？蒂雅沒有仔細思考這一波又一波聲音所代表的涵義，她知道她得先採取行動。

她加快腳步，繼續往東南方跑去。

蒂雅並沒有因為這些聲音而失去判斷，她的腳步雖然加快卻並不凌亂，她的呼吸略顯急促但仍保持著一定的規律。不知道是出於什麼原因，或許是人總想要探究未知事情的好奇心，不經意間，她回頭看了一眼。

樹與樹之間。

世界的下半部已經變為雪白世界，上半部還可以看到天空的藍色與樹木的灰棕色，望也望不到盡頭的雪白地面上，是一條黑色繩子，黑色繩子跳動著、起伏著，黑色繩子後，似乎還有著看不清楚但也在起伏的白色繩子。

蒂雅忽然覺得很冷。

她轉過頭，沒有再回頭看，只是繼續往東南方走。她不知道，她的臉上是一臉驚懼的表情。

未完      待續