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第十七節   獨立傭兵據點 - 1

尤里聽他們提到壁爐精靈，有點疑惑，又有點好奇：「你們都覺得『有』壁爐精靈？」這句話當然是針對蒂雅與斯凡問的，在他眼中，壁爐精靈只是凱克這個魔法師心中火元素的具象化……或者應該說是他個人的幻想。

「嗯。」斯凡點點頭。

「應、該吧。」蒂雅遲疑地附和。

斯凡將話題拉回，接著說道：「我們遇到黑色生物時，凱克說壁爐精靈——也就是歐薇娜的反應怪怪的，好像忽然快要燒起來，很討厭這個世界。」

「哦？」

「所以我想歐薇娜應該是我們之中對黑色生物最敏感的人？哦，不，是精靈。」

「但是我們問過歐薇娜了啊，她說她不知道黑色生物是什麼。她只說她感覺很生氣，很討厭——」

「從什麼時候開始？」尤里打斷凱克的話。

「什麼？」

「我是說，歐、薇娜，是吧？」尤里見凱克點頭，繼續說道：「她是從什麼時候『開始』生氣？是碰到動物就生氣？黑色線條出現後？還是動物站起來變成黑色生物時？」

「嗯……」凱克露出回想的表情，斯凡與蒂雅也一起思索起來，小小的酒窖內陷入一片沉寂。

「都不是。」隨著一記霹啪，一個悶悶不樂的聲音突然出現。

只是唯一能聽到歐薇娜聲音的凱克並沒有聽到……歐薇娜的嘴唇噘得更翹了，她帶著全身火光飄到凱克正前方，大叫道：「都不是。」

凱克整個人跳起來！

他抬頭望著歐薇娜，不好意思地笑笑，說道：「都不是什麼？等等，妳的意思……妳……」凱克聽懂歐薇娜的答案，想要問清楚時，歐薇娜卻抬高白皙小巧的下巴，別過頭去。

「為什麼生氣？」凱克一臉不解。

「因為……因為你們大家說……我沒『有』，我不『在』……」彷彿是擔心一旦從自己口中說出就會成真的虛假，又或許是不想面對人類逐漸遺忘精靈的事實，歐薇娜雖然仍在生氣，聲音卻很小聲。

「你在啊！你本來就在啊。」

歐薇娜開心地轉過頭來，卻對上凱克一臉莫名奇妙。凱克沒多想，接著問道：「所以碰到動物時，妳是哪時候開始討厭世界的？」

在凱克忽然開始自言自語時，斯凡與蒂雅先是一愣，互看一眼後斯凡迎向尤里大叔詢問的眼神，小聲答道：「是她。」

「應該是……黑煙從動物身上冒出來的時候吧。」歐薇娜自己也不是很肯定，一面思考一面說道：「我也不知道耶，我沒有仔細看牠們——啊，就是動物倒下時，我感覺有不好的東西從牠們身上跑出來，然後就很想釋放火焰、想燒掉這個世界。」說到最後，像是想起什麼不好的事情，歐薇娜打了一個冷顫。

「喔。」凱克對斯凡他們重複道：「歐薇娜說，動物倒下時她有感覺到不好的東西，然後就想很要燒掉這個世界。」

聽到「燒掉這個世界」時，尤里臉上閃過一抹恐懼，但是他沒有多說，接著問道：「所以歐薇娜覺得她感覺到的『不好的東西』是憤怒嗎？」

「嗯。」

「她說嗯。」

尤里想了想，再問：「是對什麼的憤怒？整個世界、人、還是所有事物？」

「她說她不知道。喔，好像那種感覺不只是憤怒，還有一些更不舒服的感覺在裡面，她不知道那是什麼。」凱克繼續轉述。

「憤怒是對整個世界。」

「但是更不舒服的感覺……是對人。」

透過尤里大叔一層一層的詢問、凱克傳達歐薇娜的回答，與三人的討論，黑色煙霧的面貌一點一滴成形。在小小的酒窖中，他們逐漸了解黑色煙霧是一種不舒服的感覺，負面情緒累積的混合體，它們藏在某些動物的體內，當動物死亡或失去行動能力時轉化為下一階段的控制，而當動物肢體真的完全不能動時，黑色煙霧才離開動物身體，飄至北方。

不過，為什麼黑色煙霧選擇動物，又為何怨恨人類，此時，他們還不知道……

但是他們知道了另一件事。

要問歐薇娜事情，選擇題遠遠比申述題有用多了。

既然黑色煙霧選擇動物作為表達憤怒的媒介，斯凡他們更加確定繼續深入無之森這塊野生動物棲息地，是他們現階段的方向。不過，越往黑色煙霧消失的北方走，遇上大型動物的可能性就更高——他們現有的裝備與能力都不足以對抗大型的黑色生物，因此，裝備提升就成為當務之急。

普諾尼茲城內當然可以買到製作精美、品質優良的武器或防具，如果你有足夠的金幣，甚至可以買到經過魔法師附有元素力量的裝備，只是，對於目前的斯凡或凱克來說， 這樣的裝備所費不貲。

考量價格與所需的裝備品質，蒂雅「終於」提出到獨立傭兵據點購買二手裝備的建議。凱克能夠為了去傭兵據點而雀躍不已，斯凡則注意到蒂雅眼中淺淺的不願意，不過斯凡並沒有多問。

於是，一行人決定趁冬天來臨前，先到獨立傭兵據點更換身上裝備，然後再回到凱克的家過冬，為明年的探險準備，以及熟悉新武器。

諾姆大地上的獨立傭兵據點大大小小，不知道有多少個，大都分布在元素之語殿堂以北，地形破碎的山谷中，蒂雅帶凱克他們所去的，正是第一次碰面時蒂雅曾經帶他們去過的傭兵據點，也是距離普諾尼茲城最近的一個據點。

因為天氣已經逐漸轉涼，眼看就要步入秋末，一路上大家忙於趕路都沒有多談。路途中，蒂雅說明了幾項在據點內的守則，不外不要打探別人的私事，不要「隨意」和別人起衝突，保持低調等等。

最重要的是，傭兵據點內可沒有城衛兵這種配置，沒有法規，只有默認的、不要在「眾人」眼前引起爭端的規矩。因此在陰暗的角落，無人的夜晚，請自行守護自己的性命與財產。

很快地，兩天後他們就抵達傭兵據點。

看著似乎完全沒有改變：三米高的圍籬恆亙在山谷隘口，阻隔唯一的出入道路，門口依然有兩位大叔站著守備，凱克心中不自覺地浮現一種奇妙的違和感，彷彿時間並未流逝，他們還在第一次遇到蒂雅的那天……

山谷間，無數的淡綠色細絲成片成片彙集奔流，彷彿河中跳躍暢遊的小魚，又像秋季高空中飛過的成群飛鳥。淡綠與淺綠的細絲，成為一段帶著美麗光澤的綠色布料，靜靜地從高空傾瀉。

「風的孩子啊，你回來了。」

風吹過凱克的身邊，風聲稍來了谷風精靈菲利的問候。

未完      待續