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第二十六節   殿堂之爭 - 1

他……陛下他……明明比自己還年輕幾歲，明明是這個王國的主宰，看起來，卻像一個步入生命尾聲的平凡老人。

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耀眼的，讓人無法睜開眼睛的光芒裡，有個高壯挺拔的身影。他，佇立在城堡陽台外，纖細柔軟的金色捲髮垂落，陽光從髮絲透出，又像髮絲融入金光中，成為彷彿神祇般的存在。

他的舉止優雅，高貴，淺淺微笑點頭，揮手回應臣民們的仰望。藍色的雙眸神采奕奕，充滿希望，竟比晴朗藍天更為開闊。

「有什麼事嗎？」和緩平靜的語氣裡隱約流露出一點不耐。

問句敲醒杜格的失神，他才發現這個疏離的聲音來自他凝視臉孔上的灰白嘴唇……回憶裡的他與現在的他似乎分離成兩個身影，又緩緩合攏成面前的老人。直到此刻，杜格才意識到失禮，連忙低頭掩飾：「陛下、您、尚未收到北方領土遭受白色動物攻擊的緊急通告嗎？」

「收到了。」

「那……」如此平靜的回應令杜格一時無語。

「驅逐牠們，不是你的責任嗎？」

查覺莫爾陛下語氣中的不耐與責怪，杜格哽噎，委屈的感覺自心底升起。他、並非不想盡責，只是，那並非他所能對抗的敵人。

來去無蹤，一擊即退。只是騷擾試探，就已經使得邊境衛隊們疲累不堪，人民恐慌難眠，即使他已下令邊境人民暫退以保全他們的安危，但是白色動物們是否會再度前侵，無人可知。

想起已經失去的生命與領土，悲慟的杜格再次抬頭，開口：「白色動物們身體矯健、兇猛異常，並非原本的一般動物。而牠們死後殘骸上環繞的黑霧，漆黑得如同夜空，以魔法武器攻擊，也需多次攻擊才能破壞到驅體。」

莫爾點頭，沉思一會後說道：「所以呢？」

「懇請陛下徵召士兵，趕製魔法武器，盡速消滅白色生物，並尋找牠們的源頭，摧毀殆盡。還給人民安居的土地。」杜格懇切說道。

「呵。」莫爾輕笑。

杜格訝異地看著莫爾。莫爾的藍眸裡掩蓋不住的嘲弄，冷淡說道：「哦，誰率領軍隊？」

「當然是……陛」

還沒說完，莫爾就冷冷地打斷他：「好應驗詛咒嗎？」

「我沒有這個意思，陛下。」杜格慌忙低頭，急促說道。

「哼。」莫爾冷哼一聲，平復喘息的呼吸。

杜格站著，沒說話，也沒動。

「你，先回家休息吧。不是很久沒看到兒子了。」莫爾揮揮手，聲音聽起來有種難掩的疲憊。

「陛下……」

猶豫了一會，還是開口的杜格說道：「不知可否請桑尼殿下領軍？」

「像去年春天一樣嗎？」

「是。」

「我還沒死。你就這麼急著靠往桑尼嗎？」

「陛下，我真的、真的沒有這個意思。」杜格抬頭，無法置信的看著陛下，他不懂，國王陛下到底是怎麼了？

那位曾經尊貴無比、曾經以為可以永生追隨、仰望他的人。究竟，怎麼了？

面對杜格坦蕩真誠的眼神，莫爾畏縮了。他瞭解到莫里斯的話並非真相，心底出現一種難堪的羞愧，但礙於王的威嚴他不便承認，僅能迴避雙方交集的視線。

「目前是重要的播種期……」莫爾看著門口，似乎一面思索一面慢慢說道：「徵召士兵趕製武器，不知是否可行。」

明白陛下並未詢問他，而是自言自語，杜格著急勸道：「北方是重要領地，請陛下務必要確保領土啊。」

「我知道。」莫爾的語氣冷硬。不需要杜格提醒，他也知道領土的重要性，但也正因如此，羅爾王拓展的領土逐漸縮小，王室的控制力也相對縮小。如今，他不知道南方貴族是否會真心服從他的命令，或敷衍推卸。

「查理、查理。」莫爾叫了兩聲。

侍從查理快步走了進來，低聲回稟：「是的，陛下。」

「嗯，請莫里斯．博德公爵等南方貴族至王都，十天後，殿堂內商議北方防衛問題。」莫爾交代完後，轉頭看著杜格，溫和勸道：「杜格，你先回去吧。」

「是的，陛下。」杜格鞠躬告退。

離開房門時，聽到陛下與查理的交談。

「今天的早餐是什麼？」

「玉米麵包、草莓果醬、冰牛奶、蘋果片。」

「嗯，也把昨天的蜂蜜送上來。」

「是的，陛下。」

「莫里斯送的葡萄酒到了嗎？」

「到了，剛抵達堡內，正在安排儲藏作業。」

「那，等等先送來一杯吧。」

杜格不知不覺停下腳步，駐足聽了一會，直到察覺侍衛疑惑與戒備的視線，才回頭望了一眼陛下所在的房間後，低聲說道：「路易、薩迪，回去吧。」帶著兩人走向通往殿堂的走道。

剛剛滿心都是白色動物這件事，他並沒有注意到敞開的房間大門，質地厚實堅固，光滑至可以照出人的容貌，把柄上雕刻精美圖騰，不知道耗費多少時間製成。房內傢俱皆是精品，端正穩固，自然紋路卻形成美麗的花紋。窗邊的布簾隨風飄揚，是王是喜愛的紅色……整塊都是紅色，不知道耗用多少紅色染汁。

只不過是窗簾。

不是國王陛下身上的服飾。

他甚至想起剛才站在陛下身前並未留意的毯子，潔白、柔順，不知道多少隻白兔兔皮縫紉所成。

經過殿堂，杜格完全沒有停頓，也沒再看王座一眼。

走入殿堂外的長長迴廊，陽光從圓柱間湧入，灑落在眼前的每一塊地磚上。地磚上的白色光點似乎趕跑冬天殘留的所有寒意，溫暖身體，卻無法驅逐杜格心底升起的悲哀。

「莫里斯送的葡萄酒嗎？」

沒有說給任何人聽的問句，像心裡的無聲嘆息，沒有在長長的迴廊中傳開，連身後跟著的兩人似乎也並未聽見。

※※※※※

十天後，王堡內。

原本空曠無人的殿堂內，坐著數人。莫爾陛下靠在王座上，左前方坐著王位第一順位繼承人桑尼殿下與第二順位繼承人黛娜公主。殿堂左方坐著莫里斯‧博德與兩位南方貴族——皮耶與福爾；殿堂右方坐著杜格大人與兩位北方將領——雷諾與貝當。

坐位安排合理、有趣，左右雙方正好是南北勢力代表，不知是否為莫爾陛下的指示。

克羅帝王國農牧興盛，建國起就仿效原南方諸小國，行莊園制度，土地因此成為利益來源與勢力基礎。南方領主多是當時南方小國的君主或實權貴族臣服羅爾王後，保留原本大部分土地，每年進貢金錢、物資與人員；北方領主多是當時伴隨羅爾王攻佔北方領土時的將領，繼承獎賞後成為領主。

因此，國王與領主們與其說是上對下的絕對關係，不如說是團體內最高領導者與次高領導者的相對關係，層層向下分割，成為克羅帝王國的社會結構。到了克羅帝四世莫爾陛下時，領土的逐年縮減與無法展現收回領土的實力，使得王室的威嚴也逐漸降低……

當然，這不過是在南方領主間無法大聲宣揚的默契，莊園內的農民、牧民，或者是王都、城市裡的工匠，都並未得知。

未完        待續