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第二十六節   殿堂之爭 - 2

當然，這不過是在南方領主間無法大聲宣揚的默契，莊園內的農民、牧民，或者是王都、城市裡的工匠，都並未得知。

※※※※※

國王陛下就座後，會議隨即開始。

首先由杜格簡單彙報白色動物與北方邊境的現況，待他說明完畢回座，一時眾人交頭接耳，陷入一片低聲談論的嗡嗡聲浪裡。直到，不知誰先注意到王座上的人正默默觀察大家，才一位、一位安靜下來。

眾人望著陛下，殿內沉寂無聲。

彷彿為了彰顯國王威嚴，亦或使大家更加意識到王的存在，莫爾仍未開口。他再次，緩緩巡視眾人臉龐，方緩緩說道：「今日召集諸位，乃針對日益嚴重的動物入侵威脅，『希望』先了解諸位看法，找出解決辦法。」

另兩位北方領主看著莫爾陛下，表情有些迷惑。

南方貴族則望著莫里斯，卻只見他低頭思索，不知想些什麼。

莫爾將一切看在眼裡，微微一笑，說：「既然諸位尚在思索，我們不妨先討論杜格大人的提案——徵募更多士兵，前往北方驅逐白色動物，確保『國家』人民與領土的安危，並進而尋找其根源，一舉消除後患。」

聽到陛下這段發言，坐在杜格右側的雷洛與貝當領主鬆了口氣。但是，杜格卻並未露出絲毫的欣喜表情。

他冷靜凝視著對面的南方貴族們。

果不其然，皮耶望了莫里斯一眼，見他首肯，挺著大肚子慢慢站起，對著眾人鞠躬後，緩慢說道：「關於白色動物來襲與北方邊境一事，首先，我想對諸位北方領主這段時日的辛勞，表達感謝之意。」說完，皮耶朝對面撫胸致意，續道：「誠如陛下所言，我們皆了解徵募更多士兵前往北方，『協助』驅除白色動物、維護『北方』領地安危的必要性。」

「但是，」

說到此處，皮耶刻意停頓一下，才轉向國王陛下，語氣懇切地說道：「如在座所知，南方以農牧維生，春天是重要的播種季節。況且，自去年起為了解決黑色動物的問題，我們『已』支援許多物資與人員前往北方，倘若此時要再『加徵』士兵，一定會影響今年收入。」

「我以身為照顧領土與領民的領主身分，恕難以支持此項提議。」皮耶說完，向大家行禮後，慢慢將臃腫的身軀放入寬大椅內。

北方領主聽到皮耶的話，各個臉色都不好看，他們聽得懂藏在皮耶懇切言詞裡的深意：「南方」歸南方，「北方」屬北方，南方已經替北方作了這麼多事，不可能再為此損及自身利益。

不過，聽懂是聽懂，皮耶的話表面上無懈可擊，一時間，杜格與雷諾也不知如何反駁，只能兀自苦惱。倒是末座的貝當一臉氣憤，瞪著對面貴族們假惺惺的遺憾表情，站起來就大聲說道：「難道，你們就眼睜睜看著國民死亡，國王陛下失去土地嗎？你們不是克羅帝王國的一份子嗎？」

面對如此坦率的質問，使得眾人都愣住了。

皮耶與福爾面面相覷，下意識將目光投向莫里斯；杜格與雷諾則不自覺微笑起來。

莫爾也微微一笑，溫和說道：「貝當，南方領主有他們的立場，你先回座。」在轉向莫里斯他們問道：「莫里斯與福爾，你們的看法呢？也和皮耶相同，無法支持杜格的提議嗎？」

莫里斯抬頭望著莫爾，兩人在此次會議中，首次目光交會。

莫里斯的棕色眼眸裡，沒有憤怒、著急，或者任何與激動有關的情緒。只有溫和，與藏在溫和裡的睿智。他回視莫爾，平靜回道：「不是的。」

「哦？這麼說你贊成？」莫爾道。

「也不是。」

莫爾看著莫里斯，沒有生氣，多年來的相處，或者可以稱之為交手，他知道莫里斯一定有話要說。他靜靜等著。

莫里斯站起，向眾人鞠躬，以平靜溫和的口吻說道：「身為克羅帝王國的一份子，我們的確應該徵調更多士兵，甚至投入更多金錢，來『永久解決』白色動物與無之森動物的問題。」

「不過，我想先請教熟悉白色動物與無之森的三位大人，你們認為投入更多士兵與金錢，就能解決此問題嗎？」

杜格、雷諾與貝當臉上都浮現幾分猶豫。

「即使單純考慮驅逐白色動物一事，依據杜格大人的說明：白色動物來去無蹤，一擊即退，身軀矯健遠勝普通動物，而且需要配備魔法武器的隊伍才能對牠們造成傷害……所以，我們需要增派多少人、耗費多少金錢才足以打贏這場戰役？」

聽到這裡，連莫爾都蒙上猶豫的表情。他不是沒想過這個問題，只是懶得深思吧了。如果詛咒屬實，明年就是他的死日，他還需要擔心人民、領土，或這個國家的任何問題嗎？

只是，他的孩子。

莫爾的目光不由自主落在下方的桑尼與黛娜身上，兩名子女繼承了克羅帝王國的美麗容貌，金髮藍眼，耀眼得讓人無法轉移目光。他們、與他們之後的每一代，都要一生蒙受這樣的恐懼嗎？

察覺國王心思的轉變，莫里斯知道他的說法奏效了，便安靜下來，等待陛下的進一步指示。

過了會，莫爾有些落寞的聲音響起：「杜格，對於莫里斯所說的，你有什麼看法？」

杜格搖頭，不語。沉默了一會，才語氣低沉地說道：「在下的確不知道要增加多少士兵與資源，才能打贏這場戰役。」杜格抬頭，藍色的澄澈目光看著陛下，又望著莫里斯，說道：「但假使我們不抵抗，沒人知道我們將損失什麼……又該，如何面對人民對我們的信賴。關於此點，不知莫里斯『大人』有何看法？」

面對杜格將問題丟回的挑釁舉動，莫里斯沒有遲疑或惱怒。他，笑了。

帶著讚嘆與得意的口吻，莫里斯抬高了聲調：「不愧是杜格大人，您所思考的方向也是在下考量的因素之一。至於『消滅』白色動物一事，在下有幾點建議，還望陛下與在座諸位予以聆聽、討論。」

「請說吧。」莫爾的聲音聽來無奈且疲倦。

「第一，據我調查，出現在我國的白色與黑色動物，遠超過出現在鄰國——希普奧爾王國的數目。兩國與無之森接觸的面積相當，甚至希普奧爾王國的範圍還大一點，為什麼會有這種差異，是我們首先需要思考的。」

眾人思索起來。

「這是不是代表，動物是針對我們採取攻擊？」

「第二，我不建議再投入更多士兵。」

莫里斯向對面淡淡一笑，示意等他說完。「南方人民對北方環境並不了解，與北方人民習於狩獵的習慣不同，對動物弱點的了解也遠不如北方人民。與其全面性的投入更多士兵，何不保留南方農牧利益，才能在這場戰役中投入更多金錢，強化北方隊伍的武器。」

「而北方則可徵調更多士兵。畢竟，人民的土地被奪，失去生活空間，只要給予較低的報酬，就可吸引更多了解動物的人手加入。」

「第三……」

說到這，莫里斯居然猶豫了起來。他看了一眼莫爾，又看了一眼桑尼殿下與黛娜殿下。

「直說吧。」莫爾跟著莫里斯的目光移動，疲倦地說道。

「不要全面建立防禦線，只要驅逐侵襲村莊的動物就好，這樣可以減少軍隊數量。而為了解決無之森的根本問題，建議仿效去年桑尼殿下的方法，將資源挹注在調查無之森，並給予解決無之森問題的『勇者』，難以想像的報酬。」

莫里斯說到這裡，停住，深吸口氣，才將話一口氣說完：「給予勇者，收復領土的一半面積，以及與公主結婚的獎賞。」

「什麼？」

驚呼聲與倒抽冷氣的聲音接連在殿堂內響起，以致於無人察覺這句「什麼」是誰的聲音，也沒人注意到黛娜悄悄掐緊自己手心。不過，在這項提議之前，誰說了什麼都不再重要。

因為，這項提議代表的是——不該被提起的，克羅帝王國的起點……

同時，也是埋藏在歷史黑暗裡，上一個王國的終點。

3-26 殿堂之爭  完