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第三十節   普諾尼茲城的北面城牆 - 13

泰勒老師從書裡抬頭，看向凱克。

那不知道世界即將覆滅，散發著求知欲望的純真眼眸與盛滿期待的稚嫩臉龐，或許，就是他們的希望吧。

泰勒露出一個和藹的笑容，溫和地問道：「凱克，有什麼問題嗎？」

「就，歐薇娜說我剛剛用的火毯魔法只能用三次。」凱克搔搔頭，一臉迷惑。

「啊？」這沒頭沒尾的問題讓泰勒愣了一下。

歐薇娜在旁邊「大聲」補充：「是火之石內的火元素！」

「喔，她說是火之石內的元素。」凱克乖乖覆誦。

火毯魔法只能用三次是火之石內的元素？泰勒想了一下，才搞懂凱克的問題是：火之石內的火元素只能施放火毯魔法三次。泰勒金色泛白的眉毛皺起，上半身向前端坐，整個人顯得嚴肅不少：「希普多德沒有告訴過你嗎？」

凱克努力回想白鬍子的教學，似乎、好像有講過一點點相關的事情。「好像有、又好像沒有。」

「這什麼回答！」剛搞懂凱克的問題時，泰勒只覺得這也能叫做問題嗎？現在聽到這種回答，聲音忍不住提高：「就算異想派不想限制學生想像，也不能連這個也沒教啊。」

「呃，」被泰勒老師的反應嚇到，凱克一時不知道該說什麼，等了一下，他才接著說道：「那可以請泰勒老師再說一次嗎？」

凱克看到泰勒的胸膛升起一下才開口，聽起來聲音怪怪的。「所謂的元素之石，是儲存元素力量的石頭。」

凱克點頭。

泰勒看凱克點頭，心裡的氣消了一點，接著繼續解釋：「每個元素之石內能儲存的元素之力都不一定，有的多、有的少。」

「我想歐薇娜的意思是：你的這顆火之石內儲存的元素數量，只能夠施放你剛剛所說的火毯魔法三次，無法使用更多次。」

凱克露出恍然大悟的表情，說了句：「謝謝老師。」就轉過頭自顧自地說明分析給自己聽：「難怪之前白鬍子(註1)說使用太多魔法又沒有補充火的話，歐薇娜就沒辦法出現在身邊，原來是指元素之石內的元素會一直用掉，用太多歐薇娜就出不來。嗯……那剛剛歐薇娜說的就是，火毯魔法用的元素太多，火之石內的元素只夠放三次囉。」

「原來有使用限制啊。」

凱克導出結論後，又悶頭練習新魔法。

靠著椅背，泰勒望著凱克反覆練習魔法的模樣，感覺由他身邊飄散的光與熱，使塔內充滿溫熱氣息，舒服安適。但不知為何，他卻想起一年多前希普多德的一席話，打了一個冷顫——

那是一個仍飄著雪，滿地積雪的冬日。

希普多德冒雪進入土之塔找他，兜帽上還殘留霜白，一副遠行的裝束。他還記得希普多德的臉上找不到往昔的懶散隨性，一臉凝重地對他說：泰勒，小精靈傳達了警告。

北方極遠之地，

黑暗聚集、增加，

若不阻止，

元素將撕裂世界。

出自希普多德口中的那席話，彷彿神的預言，至今仍不時在心中迴響。當時他震驚、難以置信，盡力平復情緒後才與決定遠行的希普多德短暫討論出未來的方向。後來，他也從其他的異想派老師那裡聽說小精靈們斷斷續續的、模糊不清的警告。

這一年之中，他與元素之語殿堂的老師們採取了許多行動。

「凱克，凱克，你的朋友來找你了。」卡爾的叫聲從樓下響起，中斷泰勒的回憶。

凱克對樓下喊道：「卡爾大哥，我知道了，謝謝你。」他向泰勒道別，匆匆說道：「泰勒老師，我先離開了，下次再來找你。」

他跑向樓梯，大熊般的背影很快消失，笨重的腳步聲也逐漸遠離，不過仍可聽到他斷斷續續的自言自語。

「奇怪，今天怎麼這麼早？」

「啊，難道尤里大叔發生什麼事情了嗎？」

泰勒站了起來，他想起昨天夜裡普諾尼茲城議會的使者來訪，該不會……

他跟著下樓，決定召集老師們討論。

※※※※※※

昨天傍晚。

普諾尼茲城內，最後一隻黑霧化雪兔倒地，身上的黑霧縮為黑點，黑點延長至天際的黑線，黑線無風拔起飄向遙遠的北方時——

普諾尼茲城北方的無之森中，所有的白色石頭，或大、或小，五個、五個成群，都一起動了。

動了。

先是幾乎看不見的搖動。

接著，啵，一聲輕響，啵、啵、啵，一連串輕響。

白色石頭外層的白色積雪剝落、身上泥屑滑動。牠們緩慢舒展身軀，四肢搖擺晃動，撐起趴伏的身軀，站了起來。

每隻白色動物，或快、或慢，一起站了起來，露出牠們本來的模樣。

彷彿有句無聲的號令，有隻無形的推手。所有站起的白色動物：白鹿、雪狼、雪兔，甚至雪豹與雪熊都一起動了。

動了。

牠們五五成群，邁動四肢，或跑、或跳，跑向「目標」。

陽光隨著太陽西落逐漸昏暗，皎潔的月亮尚未升起，灰黑的無之森裡，視野矇矓。高挺的赤松木隨風陣陣擺動，樹影晃動間，奔跑的白色動物就像轉眼消失、瞬間再現的白色霧氣，隨著風陣陣往南飄移。

隔天清晨。

普諾尼茲城北城城門尚未開啟，仍緊緊關上。

過了一夜，駐守城牆的衛兵已從昨晚的騷動中平靜下來，準備和輪班的同僚交接。朝陽從遠方的地平線泛起光芒，讓原本灰濛濛的天色慢慢變白、變亮，將原本黯淡模糊的視野變得清晰。

昨晚白色動物的入侵，使得夜裡駐守的衛兵格外緊張，此時有些人正打著呵欠，有些人正拍拍自己緊繃的肩膀與大腿。

「你、們、看。」

不知道是誰發出顫抖的聲音。

那熟悉的，感覺這一年多來聽過無數次的顫抖聲音，使眾人採取了相同的動作，他們幾乎是一起停住原本的動作，站直身體，往前一步，再往前一步。

他們一起看向城外。

無之森邊緣，為了警備而砍平的草地上，二十隻左右的白色動物依照不同種類分開，一動也不動地站在那裡。

而牠們身後的樹林，仍有白色動物陸陸續續出現。

五隻出現。

牠們竄出樹林，分散開來，往同種動物後方接近，停住後就站立不動。

再五隻出現，歸隊。

所有衛兵瞪大眼睛，看著這不斷擴大的白色動物隊伍，從他們臉上的驚訝表情，似乎無法相信所看到的一切。

未完        待續

註一：請見3-10 元素之石-2。