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第三十六節   潰敗 - 5

與零星往南逃散的人們不同，桑尼與席哈克的隊伍雖然一前一後——席哈克緊隨在桑尼隊伍後方——卻都有志一同選擇繼續趕路，即使太陽西沉，視野逐漸昏暗，他們都不曾減緩行進速度。

橘紅色夕照下，席哈克凝視遠方漸漸模糊的人影，目光複雜。

一旁他父親莫里斯派來協助的傭兵漢克，饒有興味望著他的側臉，打趣說道：｢還是不停下來休息嗎？｣

｢對，繼續趕路。｣席哈克對漢克的玩笑口吻不以為意，多年的宮廷歷練早讓他不為小事情緒起伏。

｢因為他？｣漢克朝前方努嘴，一臉戲謔。

當時他們討論該往何處撤退時，雖然席哈克列舉了無數理由，在他看來都只有一個：這是桑尼殿下的判斷。雖然傳聞席哈克是桑尼王子的影子，甚至有些影射兩人之間曖昧不清的流言甚囂塵上，但他一直認為以雙方背景來說，這些都僅是傳言罷了。

｢是啊。｣席哈克連頭也沒轉，十分坦然回道。

席哈克的回答倒讓漢克不知作何反應。

｢雖然我不喜歡他，但這並不影響我相信他的判斷。｣席哈克補了一句。

｢哦？｣

｢趕路吧。｣席哈克決定結束這個話題。自此次行動以來，漢克就一直在身邊，他知道漢克如父親所說是一流的傭兵，他也十分尊敬他的判斷，但這並不表示他需要完全坦誠自己的想法與心情。

少年時，他就成為桑尼殿下的近衛隊長。

表面上這是陛下給予的獎賞，畢竟以他當時的年齡與能力根本不足承擔此職務；但實際上，他與桑尼都明白，這是陛下攏絡與箝制南方貴族的手段。

也許他還兼具人質的意義吧。

對於自己的立場與身處環境，他一向不帶任何感情進行分析，這也是從桑尼殿下那裏學到的良好習慣之一。

桑尼，克羅帝王國第一順位繼承人，從出生開始就註定他的命運，他既是王國內除了陛下外最尊貴的人，卻也背負恐怖的詛咒。但從跟在他身邊開始，他就從未曾見過他因詛咒情緒失控，連一句抱怨都沒有。他只是認清自身狀況，並且致力破解詛咒。

他還記得桑尼對他說過：席哈克，我們沒辦法選擇我們的過去，但我們可以選擇我們的未來。如此陽光的宣言，十分符合桑尼的名字，當時他也傻傻相信這句話表面的涵義。

是的，當時。

後來他才慢慢認清桑尼這個人。

他是一個徹底的利己者。

所謂沒辦法選擇過去，是指他不會留戀任何無法改變的事情；而可以選擇未來，是指他會用盡一切方法創造想要的未來。對桑尼來說，每種方法都是一個選項，而他只選擇對自己的未來有利的方法。

不管是調查詛咒、南北方貴族的勢力掌控，甚至對陛下晚年可能瘋狂的防範、將自己的妹妹當作消滅白色動物根源的獎賞，都可以察覺這點。當然，他的本意往往藏在華麗的詞藻之下，更讓席哈克覺得恐怖的是：或許連桑尼都相信自己的言詞，而根本沒察覺到他的自私。

可能是從出生起就被眾人捧著，讓桑尼無法站在別人角度思考吧。

他不知道，也沒有意願去進行分析。

後來漸漸有人說，他像桑尼的影子，也許真是這樣吧。他們的生長背景類似，又長年相處，他也無法否認自己的做事方式受到桑尼影響。但也因為如此，才讓他開始審視桑尼與自己，他才驚訝地發現桑尼有多麼自私——自己有多麼自私。

即使是現在，他也無法不懷疑，他走這條路線也在桑尼的計畫之中：如果巨大動物追來，至少還有他的隊伍可以拖延一些時間。

一想到這裡，令人顫抖的寒意彷彿從骨頭滲出。

天色漸暗，最外圍動物離中央動物剩下兩個馬身的距離。

巨大動物黑影的移動速度與正常動物相比實在過於緩慢，自兩個馬身縮短至彼此緊鄰足足過了一頓飯的時間，讓人有種錯覺，同時間天色漸暗到全暗的變化，彷彿只在一眨眼。

天色終於完全暗下，遠方事物盡是一片黑暗。漆黑夜空裡，巨大動物黑影靜靜矗立，雖是沒有軀體的黑影，但其存在感卻彷若百年巨石。

黑暗中，戴兜帽黑衣男人也終於有了動作，他靜靜舉起右手，朝身後已集結完畢的巨大黑影群招手，再往前一揮。

接著，跨出一步。

黑影群也跟著他的步伐，向前移動。

但觀察兜帽男人的四周才發現，景貌飛快地變化。他看似正常的一步，其實與剛剛攻擊貝當隊伍的巨大動物黑影的移動速度相同，甚至有過之而無不及。

他的雙腳，並未踏在大地上。

他的身下有個比漆黑夜色更深更黑的影子倒映於大地：那是一個寬闊廣大到讓人無法一眼看盡的身軀、狹長且長著鋒利鋸齒的頭顱、半展卻覺得無邊無際的雙翼。

黑衣兜帽男人與巨大黑影群在黑夜中行走如常，漆黑夜色沒對他們造成任何影響，相反地，感覺他們比白天更迅速、更自在。很快地，兜帽男人經過第一隻出去攻擊的巨大狼黑影，他隨手一招，黑狼就歸入隊伍；接著男人與黑影群經過攻擊貝當隊伍的五隻動物黑影，男人隨手一招，五隻動物一齊起跑，陸續歸入隊伍。

黑影群在黑暗中快速奔跑，他們融進黑暗夜色中，彷彿本為一體。

他們屬於黑暗，而黑暗也屬於他們。

漆黑夜色為他們的行動提供最佳保護，沒有人注意到他們移動，而早已看不到動物的無之森，也靜默無聲，無法提供任何示警的徵兆。

清晨。

選擇往南路線逃跑的人群中，部分小隊仍保持警戒，安排人員輪流值夜。當天色泛灰，逐漸可以看到遠方事物時，他們驚恐地發現，原本已逃離的巨大黑影群，居然矗立在後方視野可及處。

然而，他們還有可以應變的時間。

那些並未安排輪值，昨日又早早休息的小隊，則是在前方此起彼落的驚呼聲、咒罵聲與奔跑聲中醒來。當他們發現巨大黑影就在身後約百步內的距離，又想起貝當隊伍是如何被追擊消滅時，霎時心如死灰，頹然坐在地上望著那彷彿高聳入天際的黑影。

未完      待續