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第四十三節　背後的一面

　　彷彿劃過黑暗天際裡的墜星，在人們眼底留下深刻的光點，諾姆大地上近日最為人所知的傭兵隊伍，不是來自赫赫有名的史東公會或杭特公會，而是非「凡克小隊」莫屬。

　　有人說，這支隊伍的隊長，是帶領大家殲滅白色動物的傭兵斯凡。聽說他能掌握敵我情勢，總在意想不到之處找到勝利契機，或在危難來臨前，事先撤退將傷亡降至最低，因此許多有名的傭兵都願意接受他的指揮。

　　他的身材並不壯碩，但劍術驚人，總能站在隊伍最前端，舉起大劍揮舞，死在他手下的白色動物不知凡幾。

　　有人說，這支隊伍最強的戰力，是曾經拯救普諾尼茲城的魔法師凱克，他一施放魔法，白色動物紛紛倒下，再也無法重新站起。傳聞他受到水風火三位元素之神的青睞，已經取得牠們的能力，能施放前所未有的強力魔法。

　　這些都是他們廣為人知的原因，但並不是最重要的原因。

　　這段日子以來，他們之所以吸引所有人的目光，是因為諾姆大地上各個商團的分部，全數在同一時間公告「凡克小隊為了擊敗黑色魔物，決定徵求更多隊員」的消息。這則消息除了在分部門口張貼，也在各地的旅館與酒館間逐漸散佈開來。

　　人們訝異居然有人願意挺身而出，對抗黑色魔物，而這則消息在人們口耳相傳的過程裡，逐漸變得誇大，斯凡與凱克被捧為世上最厲害的勇者，眾人皆讚嘆他們的勇敢。

　　他們倆人甚至常被用來激勵懶散的行為，例如「看看你這副模樣，不能學凡克小隊去消滅黑色魔物，至少該把工作做好吧。」

　　可是被視為勇者的兩人，過得可一點都不好。

　　斯凡被希望加入的人淹沒，其中包括以無之森維生的傭兵與護衛，他們失去在無之森獲取珍稀獵物與保衛商團的工作；少數則是上次遇到黑色魔物時，提前逃脫的士兵，有些士兵的領主已經死亡，失去效忠的對象；有些士兵則不想繼續留在克羅帝王國，他們覺得若待下去，也只是再次被黑色魔物吞噬。

　　蜂擁而至的人們造成斯凡很大的困擾。

　　這些自認為是強者的人聚集起來，往往成為麻煩的根源。幾撥人屢屢起了紛爭，有時候甚至還打了起來，總歸是爭誰先來誰後來，誰比較強誰不夠格之類的問題。

　　斯凡有時候真想直接叫他們打一架，打贏的再來找他談，不過礙於他與凱克只有兩個人，而且與這些經年累月靠拳頭過生活的傭兵或護衛相比，兩人的經歷其實只有短短三年，這樣挑釁的言語，他其實沒什麼自信開口，怕將火種引到自己身上。

　　 最後，面談實在耗去他太多時間，排解紛爭——他並不想他們的家具被打壞或者引來鄰居抗議，也花去他太多精神，他逼不得已接受馬基恩的提議，讓他派一位能幹的管事來幫忙打理，將希望加入的人依序登記，並先篩選掉一些不符合資格的人。

　　也是從此刻起，斯凡才體認到不是所有事情都要自己來，如何分派工作，也是一個領導者重要的能力之一。

　　至於凱克，雖然他藉著練習魔法的理由，避開面談的差事，但是以斯凡的忙碌程度，他還是不得不接下輪流煮飯的事。

　　這一天，時值傍晚，斯凡與凱克正拄在廚房，大聲爭辯著。

　　「你為什麼只切了胡蘿蔔，而且連煮都沒煮，是要吃生的嗎？」斯凡剛和一個自認為很強的人談完，憋了滿肚子氣，進到廚房看到只有生的胡蘿蔔，忍不住大聲起來。

　　「我……你知道我不會煮啊。」凱克囁嚅了一下，也跟著大聲起來。他煮的東西連他自己都不愛吃，他真的很不想煮。

　　「不會煮就學。還是，你要幫我和那些人面談？」斯凡扶著額頭，覺得頭好痛，難不成他們還得接受馬基恩派來的侍僕嗎？那豈非一舉一動都在他的眼皮底下。

　　凱克連忙搖頭，壓低音量解釋著：「我……好啦，不然你說怎麼煮。我剛也是在練習魔法練得太專心，沒注意到時間，所以才太晚來煮，你不要生氣好嗎？」

　　「我沒生氣。」斯凡悶悶地說。

　　「不然我們去尤里大叔那裏吃？」

　　斯凡睨了凱克一眼：「你不怕又被認出來，然後被追著跑？」這些日子以來，想當凱克學生的人非常多。

　　凱克想到最近的悲慘遭遇，忍不住在心底哀號一聲，但一對比尤里的料理與自己的料理，隨即又挺起胸膛說：「我不怕，這次我走快點。」

　　「好吧。」十幾天都沒去尤里那了，現在開始煮也不知道哪時才能吃飯，斯凡想了想，也決定去放鬆一下。

　　兩人很快換了衣服出門。

　　還好他們出門時是晚餐時間，路人沒什麼人，進到旅館後，他們又裝作疲憊的樣子直接躲到吧檯最角落，低著頭休息。

　　等尤里上菜後，已經過了晚餐時間，餐廳區只剩下幾隻小貓，大部分的客人不是離開，就是租了樓上的房間休息。兩人這才敢抬頭，有一口沒一口吃著。

　　斯凡一臉疲憊，一面吃還一面打了個呵欠。

　　凱克也是一臉疲倦的神情。

　　尤里在後面廚房幫忙清洗餐具，此時走出來，看到的就是兩人快要睡著的這副景象，他忍不住笑著喊了斯凡。「斯——」剛開口，斯凡就連忙比了一個噤聲的手勢。

　　尤里點頭表示明白，他走近斯凡的位置，低聲笑著說：「我差點忘了，不能喊你的名字。」他環顧餐廳一圈，才接著說：「不過現在沒什麼人啊，你不用這麼擔心吧！」

　　「需要這麼擔心啊。」凱克在旁邊幫忙回答，還扁了扁嘴後故作可憐地說：「尤里大叔……嗚，我更可憐啦。」

　　尤里大叔笑著搭話：「怎麼啦，凱——」

　　「不可以！不可以說。」凱克跳起來，迅速壓住尤里大叔的嘴，一臉驚慌的模樣。

　　尤里扯下凱克的手：「我說你們兩人也太好笑了吧。你們不是勇者嗎？為什麼把自己搞得像是大家的敵人一樣。」

　　「我們……唉，我也不知道事情會變成這樣。」斯凡嘆了口氣。同意馬基恩的提議，在諾姆大地建立他們的名聲，這樣一來，一方面可以讓克羅帝國王主動找上他們，再者可以擴展隊伍。如果更能因此得到土之神的情報就太好了。

　　如此三贏不輸的提議，當時斯凡想也沒想就答應了，他沒想到這會造成他們這麼大的困擾。

　　斯凡悶著頭繼續吃，他很累，不想再多說什麼。

　　這段時間來，他們在屋子裡忙，出門時也總被眾人圍觀，尤其是凱克的身材與打扮，根本像黑暗中的火把，讓人不認出他也難——他身上的元素之石又不能拔掉，要他在這麼熱的天氣戴個帽子或穿件披風蓋住也太詭異。

　　也不知道是不是馬基恩為了塑造他在隊伍裡的領導者形象，這次連他都成為眾人注目的對象，他這才稍微體會凱克的感覺：一舉一動都受人關注一點也不有趣。雖然他平日出門能換身打扮，他的體型也並不顯眼，可是他通常和凱克一起行動居多，只要大家發現凱克，他也會被發現。

　　吃著吃著，他又想起這次招募新隊員的事。原本他希望之前合作過的傭兵，聽到消息後能前來，但是到現在一個都沒遇到，也不知道是他們還沒接到消息，或者根本不想再看到黑色魔物。

　　而現在面談的人，即使表明有勇氣一戰，又因為他們全無近距離接觸黑色魔物的經驗，他擔心他們會臨陣脫逃，反而造成對戰時的敗象。

　　更進一步去想，隊伍擴展後，要煩惱的事情更多了。雖然他不用負責他們的起居，也不需要支付金錢——他們類似公會的組織，將依任務的參與狀況決定獲得的酬勞，但是，是否該安排訓練讓他們面對黑色魔物時能派上用場？是否該指派小隊長分層指揮？是否應向馬基恩請求改善他們的裝備等等？這些事情又該如何向新隊員解釋。許許多多的事情一直在心裡反覆纏繞，就像一團糾結的線團，越纏越緊，讓他十分疲憊。

　　他從沒想過，成為他夢寐以求的勇者，其背後的一面，原來是如此運行；而勇者本身要付出這麼多代價，其中又有許多他不喜歡去做卻又不得不去做的事。

4-43　　背後的一面　完