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第三十六節   潰敗 - 8

越接近，越覺得黑影彷彿矗立的高牆。不同的是，高牆給予人們無聲的保護；黑影卻帶給人們沉重的不適。

是陰暗、漆黑、黝黑；是惡意、憎惡、恨意；是生氣、憤怒、惱怒。是失望、悔恨、破壞、頹喪、厭惡、痛苦、灰心、難受、放棄、矛盾、徬徨、無力、挫折、不甘、無助、毀滅、疼痛、怨恨、控訴、哀號、絕望、傷痛，是無盡無數的黑暗情緒交織相疊。

黑影就像一團黑暗情感的集合體。

光看著黑影，就像目睹暴雨來前的低矮雲幕，壓迫感鋪天蓋地襲來，令人喘不過氣。

但他們還是必須要繼續盯著它，倘若連看清牠們都辦不到，要如何作戰？即使理智上明白，斯凡等人走向黑影前還討論過幾種狀況與應變方式，實際走近黑影時，仍覺得不適感彷彿巨石壓在身上，難以舉起。

三人下意識停下腳步。

斯凡此時明白，為何杜格士兵會選擇大聲吶喊迎向黑影，而非安靜接近找機會攻擊。他們並不全然為了鼓舞士氣，多半也為了抵禦黑影造成的不適吧。

｢凱克，你看牠們像什麼？｣斯凡忽然指著黑影問道。

｢像什麼啊？｣凱克順著斯凡的話，盯著前方黑影，仔細思考牠們的輪廓像什麼動物。｢唔，前面的看不太清楚。｣

｢後面的呢？｣蒂雅接著問道。

｢後面的？｣凱克凝視黑影群，想要看清後方黑影像什麼動物。

斯凡與蒂雅見狀也不催促凱克，只是默默在一旁等他，跟著一起仔細觀察黑影。原本，這就是他們商量好的辦法之一：藉由凱克觀察事物時常忽視周遭狀態的習慣，降低黑影預期的心理壓力。

周遭數十位和他們一起前進的傭兵跟著停下腳步，不解地望向他們。

令人感到奇怪的是，黑影群也停了下來，並未繼續前進。

雙方僵持不動。

過了一會，凱克才彷彿發現麵包裡夾的奶油餡般低喃：｢最後面的應該是熊吧，感覺好像是我們曾遇到的那一隻，但應該不是……｣

｢我想不是。｣斯凡冷靜回道。

｢不過……｣蒂雅看向斯凡，又望著凱克，終究沒將心底的猜測說出口。

即使未說出口，光看兩人的表情變化，蒂雅也察覺他們想到同件事：遇到棕熊的那天晚上，他們都看到那隻黑霧包覆的熊，被火燒後繼續行動，停止行動後身上冒出的黑點與朝北方飛去的黑線。

心底莫名的不安就像漣漪擴散開來，傳向看不到邊際的彼方；又像暴雪來臨前城裡不停作響的警鐘，一再宣告他們不想承認的推測是真的。

其實黑影群出現以來，他們或多或少都曾想過先前出現的黑色與白色動物身上冒出的黑線與黑影的關係，不過因為無之森的兔子、狼與鹿等都是常見的動物，且之前他們也未細看過黑影群。他們抱持著或許、或許黑線與黑影沒有任何關係，黑影群純粹是來自北方大地的怪物罷了。

也許是因他們不想往這個方向想。

畢竟若黑線與黑影有關，這該是一場計畫多久的陰謀，光想就令人頭皮發麻，不寒而慄；而又是多麼深刻的惡意，才能推動這個計劃，僅是思考這些，他們就覺得彷彿被惡意勒住脖子，讓人窒息。

震驚與難受的情緒漸漸平復。

約一頓飯的時間後，看起來只是呆滯瞪向黑影群的凱克，忽然舉起手，指著黑衣兜帽男子說道：｢那裡有個人耶。｣

斯凡與蒂雅眼睛一亮，一起問道：｢哪裡？｣

聽到兩人異口同聲的問話，凱克下意識撇嘴，不過還是指向黑衣人所在，回道：｢那裡，啊，他不會該就是『傳說中』的幕後黑手吧。｣凱克特別加重傳說中三個字。

｢那是什麼啊……｣斯凡無奈回應。

｢就是最後的大壞蛋啊。｣凱克點點頭，認真說明。

蒂雅翻了個白眼，有時候，她真的不懂凱克的想法。

｢吟遊詩人說的故事裡很多都是這樣的啊，傳說中，有一個大壞蛋之類的，然後所有人就要『打敗』他。｣說到打敗兩字，凱克甚至揮舞起魔杖，狀似要攻擊傳說中的大壞蛋。

｢嗯，你說的沒錯，我想我們應該將目標放在黑衣人身上。｣忽視凱克不合時宜的言論，斯凡認真思考後說道：｢畢竟我們攻擊黑影群應該沒用，不如把機會放在黑衣人身上，而且……｣他停頓了一下接著說：｢你們還記得大家謠傳的嗎？這些動物應該是有人操控。｣

｢應該是。｣蒂雅點頭。

｢不然很難解釋為什麼黑影會停止不動又繼續前進，應該有一個指使他們的存在。｣斯凡一面整理自己的思路，一面說道。

蒂雅皺眉，她明白斯凡所說的，可這並不代表黑衣人是幕後主使者等於他們能夠成功攻擊黑衣人。

｢所以，要怎麼做？｣

｢把周遭的人們都叫來，用他們吸引黑影群，我們再趁機接近黑衣人？｣斯凡提議。

｢這樣好嗎？｣凱克露出不贊同的表情，他認為不應該利用人。

｢他們會聽我們的嗎？｣對於利用別人，蒂雅不置可否，卻另外提出實際執行上的考量。

｢凱克，我們只是討論。｣斯凡知道凱克的意思，有點不以為然。正直誰都可以辦得到，問題要如何與黑影群作戰。他不認為他們直接往前衝，得夠得到任何成果。

斯凡看向蒂雅問道：｢反正直接往前衝，也只是送死，和他們說，我們一起衝，但因為黑影群很大，我們分開衝。你覺得怎麼樣？｣

蒂雅想了下，回道：｢可以試看看。｣

斯凡望著凱克的臭臉，嘆了口氣，還是決定和他溝通，畢竟等下就要作戰， 把氣氛搞僵沒半點好處。｢凱克，你有更好的想法嗎？當然我也不是要其他人去送死，只是你也知道若我們全部人直接向前走，根本沒辦法做些什麼。｣

｢讓他們往黑影群走，我們往黑衣人走，黑衣人就在黑影群旁邊，其實並沒有什麼差別，這樣做也只能為我們爭取一點點時間罷了。｣

察覺凱克的表情有些變化，似乎正在思考他所說的話，斯凡也不再說些什麼，只留了句：｢你好好想想。｣隨即轉頭低聲和蒂雅討論接下來的行動。

過了會，凱克悶悶地說道：｢你說得對。｣

斯凡回頭，什麼也沒說，只是給了他一個不要緊的笑容，招手示意他過來。人高腿長的凱克兩步走到斯凡與蒂雅身旁，三人圍成一圈，針對稍後的行動細節展開密切討論。

未完        待續