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第十八節　不懂也不想懂的黛娜公主

　　春風寒峭，絲絲冷意如同鑽骨冰針，不斷扎著桑尼的臉。桑尼身邊跟著五個親衛，快步走過僻靜的小巷，他沒有遮掩自己的身分——因為覺得那是種欲蓋彌彰、承認弒父的行為，不過，即使他裝得再坦蕩、再無畏，也無法忽視這段日子以來心中所承受的流言與壓力。

　　天色泛白，他又專挑僻靜的小巷走，路上沒什麼人，但從去年飄雪後就以天氣寒冷為由待在府邸的桑尼，總覺得有人在注視他。他不禁思考臉上的冷意是清晨寒意，或是自己的想法所致。一想到這裡，他掩飾心中的陰影，再次加快腳步，行色匆匆領著親衛們趕往公主府邸。

　　抵達公主府邸，門口等候他們的仕女快步走近，帶著他們穿過大門往內走去。仕女帶他們走到往昔桑尼與黛娜會面的小廳，桑尼入座，眼神卻充滿警戒地看往廊外。

　　黛娜公主是第二順位王位繼承人。桑尼腦海中跳出這麼一句話。

　　這樣的擔憂沒有很久，黛娜很快出現在小廳外的廊徑，衣著打扮與儀態容貌如同往常，維持公主的典範。她慢慢走著，以公主應有的速度走進小廳，朝桑尼點頭致意後，坐在桑尼對面。

　　「早安，哥哥。」

　　「早安，妹妹。」

　　黛娜打過招呼後，就什麼話也沒說，沒追問桑尼殺死父王的事情是否屬實，也沒問桑尼為什麼這麼早來見他，就像這段日子以來什麼都沒發生，而他與她也都沒有任何改變。

　　桑尼盯著黛娜低垂的臉龐，思考她在想什麼。從他們長大後，他就愈發不懂妹妹黛娜在想什麼，表面上，黛娜的行為舉動都符合公主應有的模樣，但他從未看過黛娜表示自己的意見，彷彿她是一個任人擺弄的精美娃娃。

　　黛娜許久都沒有吭聲。

　　「黛娜，我來是希望妳能幫我。」

　　黛娜抬起頭，與桑尼同樣的深邃藍色雙眸眨也不眨地望著他。

　　桑尼下意識想要避開，但他忍住了，他回望黛娜，「也希望妳能盡一位公主守護國家的責任。」

　　「是的，哥哥。」

　　黛娜的聲音聽起來很溫馴，可他總覺得在她的眼底出現一抹譏諷的嘲弄。

　　這應該只是錯覺吧。

　　「父王已死，為了守護國家，我將在三天後繼位。我今天來找妳，是希望取得妳的同意。」桑尼頓了一下，「我決定延續父王身前的佈告：只要能打敗黑色魔物的勇者，我將會讓他擁有收服領土的一半土地，以及讓妳嫁給他。」

　　黛娜低下頭，低聲回答：「好的，哥哥。」

　　真的嗎？桑尼沒想到黛娜這麼容易就同意了，不過剛剛黛娜低頭前的那一瞬間，她是不是在瞪著自己。

　　「黛娜……」桑尼聲音放軟。

　　黛娜默不作聲，動也不動。

　　「黛娜，看著我好嗎？」

　　黛娜沒有反應，好一會，她才抬起頭來，臉上滿是淚水。

　　「怎麼了？妳不想嫁給勇者？」

　　黛娜深吸口氣，才斷斷續續嗚咽地說著：「父王，為什麼就這樣死了？哥哥你是最後看到父王的人，父王到底為什麼會死。」

　　「我已經派人在調查了。」

　　「黛娜，請你相信我，父王真的不是我殺的，那天我在花園看到父王時，父王已經倒在地上了。」

　　黛娜似乎因為哭泣得太厲害，再次低下頭去：「嗯，哥哥，我相信你。」

　　桑尼見狀，站了起來，走到黛娜身後摟住她的肩膀，讓她的頭埋在自己身上，輕拍她的背安慰她。

　　過了不久，黛娜的哭泣聲逐漸轉小，她抬起頭仰望著桑尼：「你一定要查出誰是兇手。」

　　桑尼點頭，「我會的。」

　　他看黛娜已經平復情緒，再次伸手拍了拍她的背，輕聲說道：｢妳別太難過了，要好好照顧自己。」

　　「好。」

　　「我先走了。下次再來看妳。」

　　「嗯。」

　　桑尼離去後，黛娜動也不動坐在原本的位置，原本等在廊外的仕女走進來詢問是否要回去，黛娜搖頭說她想一個人多待一會。

　　剛剛的對談他們並沒有刻意支開周遭的人，仕女以為黛娜是想起父親太過難過，所以沒有多說什麼，回到廊外等候。

　　黛娜一反剛才顯露在桑尼面前的軟弱姿態，挺起上半身，右手食指輕扣著桌面，神情專注思索著什麼。

　　桑尼回到宅邸後，很快著手安排繼位的最後工作。黛娜的支持讓他彷彿喝下一碗安心的藥湯，他知道有了第二順位繼承人的支持，反對者就無法找到可以與他對抗的名義。

　　聯絡親近的貴族與大臣，宣布接收與入住王宮，一切飛快展開。

　　傍晚，桑尼坐在書房核對贊成他繼位的名單，反覆確認後不禁皺起眉頭。名單中沒有從小陪在身邊的親衛隊長席哈克‧博德。去年席哈克以希望角逐公主芳心為由，決定爭取勇者的名號，率領家族隊伍尋找白色動物源頭，不過後來被黑色魔物追擊後，再也沒有回到他身邊。

　　之後他的父親莫里斯以南方貴族之首的姿態，強佔了黑色魔物一役中失蹤的博克貴族領地時，他就覺得狀況不妙，也曾為此向父親抗議過，對照現在席哈克的遲遲不歸——原本席哈克留在王都，等同領地貴族向國王陛下效忠的證明——是否代表南方貴族勢力即將叛變？

　　他不希望情勢這樣發展。

　　雖然他告訴過自己席哈克不是他的朋友，他們之間只是王與臣子的關係，他知道席哈克的陪伴是為了他繼位後能夠爭取更好的地位，但在他身邊的人，只有席哈克的立場與他最為相近，不知不覺中，他已將席哈克視為朋友。

　　可他覺得他的推斷沒有錯，南方貴族怕已脫離克羅帝王室的掌控。

　　或許根本沒有掌控過，以王室的紀錄來看，當初羅爾王就是以較寬鬆的統治政策取代武力征服一途。各個小國的國王可以保持領土的治理權，只需名義上成為克羅帝王國的一部分，繳納金錢給王室，並派出下一代繼承人前往王都，美其名為促進雙方交流，敦促克羅帝王國發展，實際上雙方都知道這是一種箝制的手段。

　　如果南方貴族真的宣布脫離克羅帝王國……光想到此，桑尼就覺得像吞下一大碗苦藥，滿嘴說不出口的苦澀。他苦笑一下，父王擔心他爭權的壓制與第一繼承人這樣的高度，即使他真的想說也無人傾聽。

　　桑尼嘆口氣，知道感傷也無濟於事，他再次拿起名單審視。北方貴族都贊成他繼位，只不過，他們的領地首當黑色魔物的攻擊，自身難保，此時表示立場也是希望王室能調派軍隊支援，或者在收復領土後取回原本的地位，根本無法提供什麼助益，大概只能在殿堂之爭時增加有利的發言權罷了。

　　他閉上眼睛，深深陷入沉思，彷彿能見到偌大的克羅帝王國四分五裂。北方受到黑色魔物侵襲，領土殘破人民流離；南方在貴族領導下，重新自成一國，自此克羅帝王國瀕臨瓦解。

　　而他，就要在如此艱困的狀況下，繼承王位嗎？

　　4-18 不懂也不想懂的黛娜公主 (本小節名省略主詞)