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第十二節   桑尼殿下與征討軍

克羅帝王國，王都，霍爾比斯。

廣闊的練習場一角，有一隊三百人的隊伍明顯與場上的其他隊伍不同。他們穿著克羅帝護衛軍的標準罩衫——中央是紅色圓形，領口、袖口與衣擺是同色線條，罩衫下的防具與武器卻款式不一，對照場內其他隊伍的制式軍備，顯得十分突兀。他們中有些人穿著輕便柔軟的皮甲，背著長弓；有些人穿著厚重皮鎧負著長劍；還有些人穿著鐵製鎖甲，肩上扛著一把巨斧。

練習場中，並非沒有弓箭隊與步兵隊伍，但混雜各種兵種的隊伍卻是不存在的。而且，這支隊伍的不同處並不僅於此……

他們的年齡、身材、眼珠顏色與髮色都不同。有的非常年輕，看起來只是十八歲的青年，也有五十多歲的大叔；有高挑瘦長的旗竿男，也有像座山的巨漢；眼珠顏色與髮色更是截然不同，充斥各種顏色。

反觀其他隊伍，隊員們的年齡和身材都相近，而眼珠顏色與髮色都是常見的克羅帝王國人民模樣：金髮藍眼與棕髮棕眼。

不過，他們身上散發出的氣質與他們前方所站的人，或許才是受人注目的真正原因。

「諾姆大地的勇者啊！」

「你們，是從萬人中挑選出的勇者，是將與我、克羅帝王國的桑尼殿下，討伐敵人、收復領土，恢復克羅帝王國榮光的勇士。今天，讓我們集結於此，成為一支令敵人恐懼畏懼，人們歡呼崇拜的勇猛雄獅吧。」

隊伍前，一名英俊挺拔，二十幾歲的青年以一種略微高亢，卻不顯激動的語氣說出這番具有感染力的話語。青年穿著質地輕柔的長袖上衣與長褲，一件淺褐色鹿皮背心，上衣、長褲與背心邊緣都經縫邊處理，一眼就可看出他的身分尊貴。

他有一雙深邃的藍色眼眸，高挺鼻子與深刻輪廓，薄薄的嘴唇給人一種生疏的距離感，此時，唇邊展現出一個期許的微笑。

他，是克羅帝王國的桑尼王子，也是王位的第一繼承人。

發表完首次正式會面的演說，桑尼王子退後一步將隊伍交給他的護衛隊長席哈克。他站在後面，靜靜打量這支以他名義招募的隊伍。剛才的一席話，隊伍中有些人一臉激動興奮，大都是年輕人；有些人則沉穩等待席哈克的說明，說明他們將享受的待遇與肩負的任務，他們大都是老練的傭兵。

他懂，這些人為何而來。

但是他們懂不懂他為何招募他們呢？他相信有些人懂得，也相信有些人並不清楚，不過，這對他、對懂得人來說都不重要，他們只要各取所需即可。

這支征討隊，對外宣稱是要奪回失去的領土，但實質上卻是要借助他們對無之森的了解，找出詛咒之謎，並且擔任探索無之森的前鋒隊伍。他「並不認為」這支征討隊能與國內的正規部隊相較，但他們將可以減少正規部隊的死傷，保留王室的軍事力量。

或許，沒有人真正看出……

詛咒代表的意義，不光是羅爾血脈的凋零危機，以及他自身生命的威脅。詛咒更是削減羅爾王室勢力的一隻無形黑手，它緩慢地、無聲無息地躲藏在死亡恐懼的巨大屏障下，縮小王室的直屬領土，挑戰羅爾王室的建國基礎——來於取得北方領土所帶來的聲望與土地所帶來的財富。在這塊諾姆大地的西部，土地，正是人們賴以維生，並且形成勢力的基礎！

更別提的是，在死亡陰影的逐漸清晰下，克羅帝王國國王因生活在恐懼下所產生的失序行為。例如，他的父親，克羅帝王國四世，對於即將來臨的死期抱持放棄態度，已開始過著奢華放蕩的生活。

不過這也是，他之所以能以二十多歲的年紀即得到民眾寄望的原因。

克羅帝王國內，因受到北方守護之山的屏障，冬天雖然也寒冷，但並不到需要家家戶戶緊閉門窗的情形。

此時，來自北方的寒風夾著細微落雪，緩緩落在練習場上，也落在桑尼王子的頭髮上。他的一頭金髮在陽光與雪的暉映下，燦爛閃耀，一如他心中所推演的計畫與未來。

他凝視著雪在陽光下畫出的銀色軌跡，再看了一眼訓練中的遠征隊，嘴角勾出一個微笑。明天春天，就是計劃開始之日。

春天。

「斯凡。」

「斯凡啊。」

「斯凡，你休息一下啦。」

凱克蹲坐在屋前，看著已經脫離滿身大汗階段很久的斯凡，正在做著每日都相同的枯燥練習。

老實說，第一次看到斯凡的完整練習時，是崇拜。

第二次看到也還是崇拜。

但是當看了三十多次後，還能覺得是崇拜嗎？只能覺得很無聊好不好……偏偏今天歐薇娜又不見人影，喔，不是，是精靈影。

真、是、有、夠、無、聊。

凱克索性坐下來，將全身的重量都交給屋後的木牆，腿交給被冰霜覆蓋的雪地，懶洋洋望著斯凡，還打了一個呵欠。

斯凡回頭看了凱克一眼，沒說話，只是繼續練習揮劈的動作。

凱克在心中嘆了口氣，他都不知道，應該說，他沒有親眼見到，原來，斯凡是一個練習狂。不過，其實他也滿喜歡練習魔法的啦。

尤其是最近和歐薇娜練習的火系魔法，他發現他與歐薇娜搭配後，最好的事情不是他可以隨時隨地使用火系魔法：因為畢竟還是要控制使用的元素數量和想一下是否得及回復火之石內的火元素，但是，現在他可以同時使用火系魔法與風系魔法了，是「使用」喔，可不是讓風托著火這種單純的移動而已。

這樣，他就可以達成……

達成他第一次遇到蒂雅，與她一起去找斯凡時心裡閃過的念頭了，他可以同時幫蒂雅加快箭枝的速度，又可以放火球攻擊敵人。

還有他好想再一次找曾經追過他們的大熊挑戰，嘿嘿，這次不知道是誰要逃跑啊，那次身邊沒有火，也沒時間讓他找出火再使用火系魔法，動物可是最怕火的啊。

等等。

他剛才，腦海裡面跳過的人是誰，那一個高挑細長的身影，黑色短髮與黑色眼眸，冷冷地看著他……為什麼，他又想到蒂雅了呢？

難道……

難道……

難道他已經發現，他們的隊伍不能沒有她了嗎？仔細回想之後他們兩人的單獨冒險，只能用一個字或者四個字來形容，就是「慘」或者「慘不忍睹」。或許他們還是應該找一個比較有經驗的人，一起合作才是。

對，就是這樣。

等下他就和斯凡討論一下好了。可是，冰冰涼涼的地面好舒服喔，背後帶點冷意的木牆也很舒服，天空淡綠色絲線與淺藍色冰晶好美喔。奇怪，他(她)們怎麼越變越少啊，感覺好像被黑影遮住了。

「凱克。」

「起來，別在這裡睡覺啦。」

斯凡一回頭，看到凱克的眼皮逐漸閉上，逐漸閉上，嘴角上揚，出現一個他看來有點白痴的笑容。

為什麼凱克都學不乖呢？

明明差點冷死在無之森內，居然還敢在這樣的冰天雪地裡面睡覺……斯凡無奈地搖搖頭，停止練習，走到凱克身邊，一面搖一面叫醒他。

「斯凡，你看，我們打贏……了吧！」

到底夢到什麼啊？斯凡聽到凱克的夢話，不自覺地也笑了出來。

「凱克！」

「凱克你快點醒來啦！」

凱克眨眨眼，好熟悉的聲音。是誰？他張開眼，看到斯凡靠近放大的臉。原來是斯凡啊，他下意識地又閉上眼。

又張開。

他推開斯凡，斯凡身旁，是一臉難過表情的歐薇娜。歐薇娜的雪白小臉都快皺成一團，她的鮮紅唇瓣如今顯得沮喪無比。

「凱克，怎麼辦啦？」歐薇娜帶著哭音說道。

3-12   桑尼殿下與征討軍   完