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第十六節   再會棕熊-4

一種是生活養成的習慣，一種是求生存而形成的本能，兩者間的差異使得斯凡與蒂雅雖然身處相同環境中，所看到的事物卻不同。斯凡只有在戰鬥時，才能專注地觀察對手，其他時間他只能默默觀察、思索、再反覆進行同樣的循環直到他的推論得到驗證。相反地，受限於體型與性別，蒂雅在杭特公會內大多執行遠距離攻擊任務，對遠處的觀察與準確攻擊力才是她賴以維生的本領。

黑暗中，棕熊身上散發的火光成為最好的目標。因此當他們遠離棕熊後，斯凡雖然仍看著火光，但注意力已經轉向如何回到普諾尼茲城上，而蒂雅則一直遠眺火光，她所看的並非是火光是否移動，而是以眼睛看、耳朵聽、以全身體會週遭環境的波動，如同身在水中即使扔入一顆小石頭也能憑藉波紋發覺其位置。

至於凱克？從緊張感中解脫後，他開始懷疑火環到底是哪冒出來的。

直到蒂雅輕聲提醒他們，他們才沿著蒂雅所指的方向，看向火光，看入火光深處。

火光裡，有一塊巨大黑影匍伏於地不斷顫動著，在光與暗的界線中努力分辨其輪廓，依稀可以看出它就是那隻棕熊……不過，或許那只是先入為主的想法吧了，畢竟他們都知道火光中是什麼。

火光的位置不再移動，代表棕熊不再橫衝直撞。只是偶爾竄起的火燄與升起的黑影，似乎表示棕熊還在嘗試最後的努力——站起來，那……黑影的顫動是牠的痛苦，還是牠的掙扎？

斯凡與凱克轉頭看向蒂雅，發出無聲的詢問，蒂雅輕聲說：「你們仔細看，火光中間，那道黑色煙霧，好像不是火所產生的。」

斯凡一聽，連忙瞇起眼睛專心觀察火苗頂端，火苗上真的有一道很輕的黑煙，要不是有火光映照，在黑暗中根本難以察覺。思考那道黑煙是什麼的同時，腦中飛快地閃過一個念頭：蒂雅的眼睛這麼好。

「可是，黑煙不都是在動物死後才會出現嗎？」凱克也看出那道黑煙。

彷彿呼應凱克的這句話，往上的黑煙越來越濃，越來越與黑夜融為一體。

往下的黑煙，在火光中的軌跡也逐漸清晰，三人都可以看到一條筆直黑線進入黑影。隨著黑煙變化，每個人都屏住呼吸，就像明知道夢是惡夢還是忍不住觀看結局到最後一刻，而結局也如同他們所預料：黑影，站了起來。

棕熊站了起來，火光外圍還可以發現浮著一層淡淡黑煙，景象十分詭異，一層薄薄黑霧內是熊熊火光，火光內是大塊黑影。而斯凡三人心中的一絲僥倖——被火燒的動物不可能站起來，終究沒有發生。

彷彿現在是白天，不是黑夜，棕熊一站起來，連轉動頭顱尋找三人的動作都沒有，就直接朝他們直衝而來。

三人對看一眼。

凱克與蒂雅都可以看出斯凡眼中的猶豫，等候片刻，斯凡低聲但定地說道：「你們先後退。」

一說完，他就轉身準備面對接下來的衝擊，有了上次的經驗，斯凡站穩腳步，壓低重心，將整個身體藏在盾牌之後，緊握手中的盾牌幾乎要貼上地面。

「要放火環嗎？」凱克退到斯凡的左後方。

這隻被包在黑霧裡，身上又有火在燒的棕熊，碰到火環會產生什麼變化，是三個人心中的共通疑問。斯凡想了想，回道：「先不用吧。蒂雅，你先試看看箭有沒有用。」

「好。」蒂雅退到斯凡右後方，不過比凱克退得遠多了，她貼在赤松木旁，簡短地回應。棕熊越跑越近，在三人的簡單商量中就進入蒂雅的射程範圍，她抽箭、搭弓，一氣呵成，箭矢筆直朝棕熊飛去，一箭接著一箭，三箭射完，棕熊也到了。

從外表，或者從棕熊的奔跑速度沒有絲毫減緩來看，箭矢似乎沒有造成什麼損傷，但是蒂雅並沒有放棄，趁棕熊衝到斯凡面前展開近距離纏鬥前，她瞄準棕熊的眼睛又射出一箭。

奔跑的動物並不好瞄準。

不過，那是指普通的動物。以一定速度、朝已知目的地奔跑的黑色生物，卻很難逃脫像蒂雅這般富有射手經驗的瞄射，然而，她與斯凡都看到——箭矢沒入黑霧中，停頓、掉落。

左手手臂倚靠盾牌，反手握緊，右手握著的鐵劍由右至左橫劈砍向棕熊頭顱，雖然順利停住棕熊衝來的撞擊力，也擋下棕熊前掌的攻擊，但是就如同過往遭遇的每隻黑色生物，砍入黑霧的劍刃沒有傳來任何砍中的手感。

但那是怎麼回事？

迎面與棕熊對戰，斯凡才相信他聞到的、不知道來自何方的味道是事實，一股混雜著肉類的燒烤香與毛皮燒焦的臭味，陣陣從他的對手——那隻黑色棕熊傳來。以前依稀模糊的預感，如今以這種形式清楚展露，這種黑色生物，根本就是已經失去靈魂的木偶。

就算牠是木偶，牠也是一隻擁有棕熊體型與力量的木偶。

再一次感受到棕熊的暴力，牠雖然並沒有後退後再次衝上來，只是以前掌對著盾牌不停拍打，但是只經過幾次擊打，斯凡就已經感到他的左手酸軟乏力。

很重。

他覺得他的手上彷彿有一塊巨石，不停地舉起、落下，再舉起、再落下。他嘗試移動腳步，希望能夠減緩盾牌上的壓力，但是一移動他就發現不對。

他幾乎要被撞倒。

死命撐住所累積的疲勞反應在他的肩膀、腰部與手腕上，他甚至可以聽到他的骨頭發出哀鳴的咯咯聲。「火環。」唇間吐出的字彷彿是個口渴許久的人，用力吐出的求救。

凱克閉上眼睛，請求歐薇娜的協助。

緩緩地，火焰出現在斯凡身旁，朝斯凡收攏形成一個火環。棕熊撞上火環，火環消融了棕熊前腿的黑霧。

「前腿位置。」蒂雅叫道。

「朝下砍。」

與棕熊相隔一道盾牌的斯凡其實沒親眼看到火環造成哪種傷害，他只是依蒂雅指示位置，揮劍砍向棕熊的前腿。

手心傳來擊中的感覺。

心底浮現希望的同時卻浮現一種不妙的預感。那……那軟爛的觸感後的紮實觸感是棕熊的骨頭嗎？

蒂雅站在遠方看得很清楚，火環的確消融碰到的黑霧，但是，火環上的火焰進入火光後，與火光融為一體，已經是一片火光，自然無法再燒起任何東西。

她抽出一支箭，搭在弓上，等候時機。

劍，抽不出來。斯凡不知道他砍中的是什麼，他只知道他砍中的如果是骨頭，那麼熊的骨頭與狼的骨頭應十分不同，他覺得劍刃被卡在骨頭上，沒有辦法砍斷它。

更糟糕的是，他漸漸覺得原本冰冷的劍柄變得溫熱。

為什麼，斯凡的劍停在那裡不抽出來？

為什麼他只憑著重心些微移動，只用盾來擋住棕熊揮擊。看著斯凡與棕熊之間陷入膠著，蒂雅找不到插手空間。

正當斯凡覺得心越來越慌，手越來越重，腳越來越酸，很想要放棄盾，成為黑色棕熊下的犧牲者時——咚，他的劍與右手被往下帶，牠，黑色棕熊居然自己倒了下來！

然後，蒂雅與一直擔憂卻不知道能做什麼的凱克看到黑霧在棕熊身軀中濃縮成一個黑點，變成黑線，咻地朝北方飛去。

「沒事了。」凱克跌坐在地。

「斯凡，牠死了。」蒂雅冷靜地說道。

斯凡還是沒放下手中的劍與盾，他還沒有辦法釋放害怕到想要放棄的情緒。

誰能想到與棕熊的再次相遇會以這種方式收場，又有誰知道，這些不同的黑色生物，都只為了同一個目的。

3-16    再會棕熊     完