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第九節   雪與寒冷

鼻子、嘴唇都失去了感覺，好像沒有呼吸；手指與腳趾都僵硬麻木，彷彿不是自己身體的一部分。自己，仍在往前走，一步又一步，但是卻不清楚自己在哪裡，又要走到哪裡去。

這裡，是哪裡呢？

為什麼，我還要繼續走呢？

意識深處有一個聲音問著這些問題，但是沒有人回答。另一個聲音溫和輕柔，勸著他：不要再拖著笨重的身體繼續前進了，閉上眼吧，安穩睡一覺吧。

第八節   冬天的無之森-2

這三天，斯凡與凱克不曾見到任何人。幾次進入無之森，他們知道無之森地廣人稀，但是也不曾連續三天都沒遇到人。

事實上，除了蒂雅外他們並未與其他人有過實質上的互動。不論是臉上有著淡淡禮貌笑容與戒備眼神的商人，不知道為何匆匆趕路的冒險者，潛伏在陰影處對他們投以冷淡審視目光的傭兵，他們都只短暫接觸：或遠或近，彼此點頭、微笑、面無表情的互看，或者被敵視的目光驅趕。

不過，連續三天沒遇到人的情形並未發生過。三天前起，他們的探索範圍內就無人出沒，別說與人打招呼了，就連人的影子都沒看到。

人，似乎從無之森消失了。

第八節   冬天的無之森-1

黑暗裡，冰冷潮濕的感覺最初是從腳趾出現的，感覺並不明顯，好像不是發生在自己身上，又好像的確有無數隻看不見的小蟲拖著冰冷水袋在腳上緩慢爬行蠕動，從腳趾爬上腳背，越過腳踝，順著小腿往上攀爬到膝蓋。

蒂雅打了一個冷顫，她睜開眼，甩了甩頭讓自己清醒過來。世界是灰白的，天還沒亮，灰白模糊的世界中卻出現不夾雜顏色的雪白，雪白飄落，好像輕飄飄的羽毛一般緩緩地、無聲無息地落下。

蒂雅抬頭，沿著雪白飄落的來源往上看。

下雪了。

第八節   冬天的無之森

將兔子稍微處理後，斯凡與凱克兩人繼續往北走。

有了簡易地圖，斯凡早在城中就擬定好這次進入無之森的行進路線：他們不再迂迴前進，也不是朝北方直線前進。他們以地圖上記載的水源為探索目的地，到達水源後以水源為中心，往四周探索，獵取他們目前能取得的物品。

明亮的日光穿過樹頂各式各樣的圓形樹冠，陽光些許透過葉稍漫漫灑下，些許在樹冠間找到足以恣意行徑的路線，斜射出一道又一道的筆直光束。樹蔭下，抬頭看向光束，使人想將手遮在眼睛上，透過指間縫隙看著：想看，卻又不敢直視的明亮。

凱克走到光束旁，伸出手讓光束打在手上汲取日光的美好。看著光束在手上形成一個無法穿越的圓，心底卻浮上一種怪異的錯覺，一直覺得溫暖的日光並不溫暖，而是像即將邁入冬季的無之森般，不帶一點溫度的嚴酷。

第七節   火之石、地圖、圖鑑、二手武器 - 1

葉子如針般尖銳細長，黝綠葉片的末端三分之一是淡淡的白，是一種如月光似的透明乳白。乍看之下，葉形顯得很奇怪，葉緣弧形無法畫出尖銳終點，被中斷在三分之二的位置，仔細觀察，才發現葉末三分之一的存在。捏在左手指間，滑過右手指縫，感受白色末端的纖細，彷彿輕飄飄的絨毛，沒有任何重量。

「兔尾葉？」凱克反覆看著捏在指間的黝綠葉片幾秒，驚訝地叫道，驚訝中，卻又聽得出他帶點猶豫的懷疑。

「怎麼了？」斯凡的聲音一如往常沉穩，或許是因為凱克常為自然的美麗奧妙驚呼感嘆，又或許他不認為凱克手中的黝綠葉片值得令人驚叫。

「斯凡，你看，這就是……這應該就是兔尾葉啊，沒想到我們可以在這裡看到它，不對，它應該不會在這裡出現啊。」凱克轉過頭來，反覆搖晃手中的兔尾葉，手指緊緊捏住，說著讓人聽不懂的語句。

第七節   火之石、地圖、圖鑑、二手武器

不得不承認，歐薇娜是一位絕佳聽眾。她有一雙充滿期盼的藍色眼眸，熱情洋溢的語調，興奮著急的成串問題，每項特質，都使得說話者深受鼓舞，想要一直說下去，說出她想聽到的任何故事。

於是，凱克坐在烤得暖烘烘的木質地板上盡情述說，歐薇娜站在一旁專心凝聽，時間不知不覺中流逝了。

凱克說完逃離熊掌的驚險過程後，停了下來，下意識等待著「什麼」。每當這種時候，歐薇娜總會提出很多問題，例如：接下來呢？你們之後去哪裡了？還有遇到那隻熊嗎？

但是，歐薇娜沒有說話。

第六節   尤里大叔的收費情報 - 1

男孩，坐在吧檯對面看著他。

男孩的紅色短髮埋在夜晚陰影裡，失去日間陽光下的耀眼飛揚，屬於年輕人的活力彷彿也跟著一起離去，變為太陽西沉時的暗褐暮色，紅髮下的臉孔似乎也在不知不覺間，變為沉默的、沉穩的、深沉的「大人」模樣。

大人的表情，低沉的聲音，使得他看向自己的棕色雙眼，成為證明他還是一個孩子的突兀存在。

男孩的眼神堅定，沒有任何保留或遮掩，直直地看著他。

第六節   尤里大叔的收費情報

雉雞。

斯凡的推測是正確的，雉雞是他們所帶回的物品中價格最高的一項。史多迪先生是這麼說的：這隻雉雞的外表沒有傷痕，肉質有彈性，十分新鮮，在他們的分類中，是僅次於活雉雞的二級品。

雉雞的收購金是五枚銀幣，等同其他六項物品的收購總額，當斯凡與凱克發現這個事實時，忍不住互看一眼，斯凡在凱克臉上看到詫異，凱克從斯凡眼底看到懷疑，兩人都沒想到這隻來不及被他們吃到肚子裡的雉雞，居然可以賣到如此高的價錢，甚至比他們帶回來的任何一項物品都高。

賣光袋中的東西後，應該說，賣光袋中有價值的物品後，袋內物品少了四分之三，他們賺了三十枚銀幣，其中，十五枚銀幣是尤里旅館的委託，五枚銀幣是雉雞，五枚銀幣是其他動物類物品，最後的五枚銀幣則是袋中的植物類物品。

第五節   無之森買賣小路

 無之森買賣小路。

斯凡與凱克之前在市場打聽有關無之森商品的情報時，就曾聽說過這個地方。普諾尼茲城的市場位於城南，歷史悠久，是從普諾尼茲城還是小鎮時就存在的市場演變而來，至今，販售來自市面八方的「商品」，熱鬧非凡。商品來自商隊、商人以及城內的工匠與裁縫師等。

當時，斯凡與凱克只是聽到「無之森買賣小路」這個名字，並不明白它與市場間的差異，直到他們在尤里旅館內用餐，討論起賣東西時，才從尤里大叔口中再次聽到這個地方。

斯凡按著商店主人的手，想到尤里大叔的表情，心中有些後悔，他應該好好問清楚由里大叔關於「無之森買賣小路」的情報，而不是跟著興奮的凱克直接跑來這裡。

第四節   寶藏或垃圾 - 3

清晨朝陽撥動琴弦，從天際彼端送出曙光，白淨晨光趕跑灰濛濛的薄霧，週遭的一切彷彿讓一陣清涼冷風吹過——再次披上乾淨新衣。

天，亮了。

無之森南方，一位高壯的青年以略帶懶散的步伐跟在矮小青年的身後，他的兩隻手臂好像沒有投入任何力量，毫無自我意識地隨著身體的向前律動微微擺動，他沒有好奇的左顧右盼，而是無精打采地慢、慢、走，偶爾，他會睜大雙眼，小跑步追上前方逐漸拉開距離的身影。

「呵。」

第四節   寶藏或垃圾 - 2

凱克將剛才想像過的畫面，再想像一次。

閉上眼睛前，他先看清跑的方向，張開眼睛時卻發現灰棕色的樹幹幾乎就在他的臉前，他連忙右轉，繼續向前跑，避開鼻尖與樹幹的接觸，才開口唸到：「風元素啊，請協助我吧。」

第二次的想像果然順利許多，如同以前練習過後再次施放的魔法，想像風元素如何移動、變化的時間縮短了，也因為這樣他才逃過與樹幹親吻的危機吧……好像還有一點不同，是什麼呢？

腦中思索著不同之處，凱克繼續往前跑。

第四節   寶藏或垃圾 - 1

四個夜晚，斯凡與凱克都未曾生火。

經過上次的無之森冒險，他們得知火光雖然可讓一些怕火的動物不敢靠近，但也使他們成為黑夜中的顯著目標，如果……如果他們有凶猛野獸的糞便可以灑在營地周圍就好了，但是他們沒有。

動物是因為野獸的糞便才不敢靠近，還是牠們知道這裡並不是野獸出沒的區域，只是有打贏野獸的人類，所以才不敢靠近呢？這是蒂雅一面解說一面將糞便灑在營地周圍時，凱克提出的問題。

凱克一說完，斯凡與蒂雅一起轉頭看向他。

第三節   深夜的無之森

凱克與斯凡離開普諾尼茲城，進入無之森後，並沒有向北走。這五天內，他們先往東走到元素之語殿堂的北方，再往西走到分隔克羅帝王國與希普奧爾王國的山脈——哈特山的北方。

凱克還記得當他們靠近克羅帝王國時，他還曾擔心斯凡會直接朝西南走，去克羅帝王國參加考核呢，不過，事後證明這只是無謂的擔憂，他們又往回走了。

他們就這樣由東往西，由西往東，慢慢往無之森北方移動，所以五天下來，大概也只走到「直走一天的距離」吧。

第二節   秋末的無之森

秋末的無之森是一個巨大寶藏。

果實成熟，散發誘人香甜；動物肥美，將冬眠時所需的營養儲藏體內。然而，所謂的寶藏是建立在「有人能看出寶藏是寶藏的眼光上」，而要獲得寶藏，還需戰勝其他追逐寶藏的動物與人類。

是的，佔地廣闊的無之森內，人類是相對稀少的生物，除了偶遇的冒險者，要獲得寶藏時所需面對的最大敵人，往往是正在食用寶藏的動物。

無之森內。

第一節   下一步

斯凡與凱克目送蒂雅離開後，轉身走進尤里旅館。

尤里旅館的客人大都是冒險者們，通常傍晚才進城休息，是以上午的客人並不多。此時，一樓大廳除了斯凡與凱克，只有一桌坐著兩位客人，尤里大叔也不在吧檯後，而是忙碌穿梭於廚房與大廳間。

陽光並不明亮，微弱光線透過右面的窗照入大廳，模糊照出吧檯一角，廳內的幾張木頭方桌與座位，還有站在吧檯前圓桌旁的兩人。

斯凡與凱克一頁頁翻動委託本，由凱克先唸出委託本上所寫的說明與報酬，兩人再討論是否有機會完成與是否要承接。

第三篇   黑色魔物

我們舉起武器，

我們邁開步伐，

我們向前探索，